Le conseil des médecins examinateurs du Tennessee a adopté à l’unanimité en septembre une déclaration selon laquelle les médecins qui diffusent des informations erronées sur le Covid – en suggérant par exemple que les vaccins contiennent des puces électroniques – peuvent mettre en péril leur autorisation d’exercer.
“Je suis très heureux que nous prenions cette mesure”, a déclaré à l’époque le Dr Stephen Loyd, vice-président du panel. “Si vous diffusez volontairement de fausses informations, il sera très difficile pour moi de faire autre chose que de vous mettre en probation ou de vous retirer votre licence pendant un an. Il faut envoyer un message à ce sujet. Ce n’est pas acceptable.”
La déclaration du conseil a été publiée sur un site Internet du gouvernement.
Mais avant qu’aucun médecin ne puisse être réprimandé pour avoir répandu des faussetés sur les vaccins ou les traitements covid-19, les législateurs républicains ont menacé de dissoudre le conseil médical.
La tension croissante au Tennessee entre les législateurs conservateurs et le conseil médical de l’État est peut-être l’exemple le plus marquant du pays. Mais la Fédération des Conseils Médicaux d’Etat, qui a créé le langage adopté par au moins 15 conseils d’Etat, suit les législations introduites par les Républicains dans au moins 14 Etats qui limiteraient le pouvoir d’un conseil médical de discipliner les médecins pour leurs conseils sur le covid.
Le Dr Humayun Chaudhry, directeur général de la fédération, a qualifié cette tendance de “fâcheuse”. L’association à but non lucratif, basée à Euless, Texas, affirme que la déclaration n’est qu’une reformulation spécifique au covid d’une règle existante : les médecins qui adoptent un comportement mettant les patients en danger pourraient faire l’objet de mesures disciplinaires.
Bien que les médecins aient toute latitude pour décider des traitements à fournir, les conseils médicaux qui les supervisent ont une large autorité sur l’octroi des licences. Souvent, les médecins font l’objet d’une enquête pour avoir violé les directives relatives à la prescription de médicaments puissants. Mais les médecins sont parfois sanctionnés pour d’autres “comportements non professionnels”. En 2013, le conseil du Tennessee a infligé une amende au représentant américain Scott DesJarlais pour avoir eu séparément des relations sexuelles avec deux patientes plus de dix ans auparavant.
Pourtant, il s’est avéré difficile d’empêcher les médecins de partager des conseils médicaux peu judicieux. Même la définition de la désinformation s’est avérée difficile. Et pendant la pandémie, la résistance de certaines législatures d’État complique l’effort.
Un groupe relativement restreint de médecins colporte la désinformation sur le covidium, mais beaucoup d’entre eux s’associent à America’s Frontline Doctors. Sa fondatrice, le Dr Simone Gold, a déclaré que les patients mouraient des traitements contre le covid, et non du virus lui-même. Le Dr. Sherri Tenpenny a déclaré dans un communiqué de presse audience législative dans l’Ohio que le vaccin contre le covid pourrait magnétiser les patients. Le Dr Stella Immanuel a fait valoir l’hydroxychloroquine comme remède contre le covid au Texas, bien que les essais cliniques aient montré qu’elle n’avait aucun avantage. Aucun d’entre eux n’a accepté de répondre aux demandes de commentaires.
Le Texas Medical Board a condamné Immanuel à une amende de 500 $ pour ne pas avoir informé un patient des risques liés à l’utilisation de l’hydroxychloroquine comme traitement contre le covidien.
Au Tennessee, les législateurs de l’État ont convoqué une session législative spéciale en octobre pour traiter des restrictions relatives aux covidés, et le gouverneur républicain Bill Lee a signé un ensemble de projets de loi qui repoussent les règles de la pandémie. L’un d’entre eux contient des dispositions visant la récente déclaration de politique sur le covid de l’ordre des médecins, rendant plus difficile l’examen des plaintes concernant les conseils des médecins sur les vaccins ou les traitements contre le covid.
En novembre, le représentant républicain de l’État, John Ragan, a envoyé une lettre à l’ordre des médecins pour demander que la déclaration soit supprimée du site Web de l’État. Ragan est à la tête d’un groupe législatif qui a évoqué la possibilité de défrayer le département de la santé de l’État pour sa promotion des vaccins contre le covidium auprès des adolescents.
Parmi ses demandes, Ragan a énuméré 20 questions auxquelles il voulait que le conseil médical réponde par écrit, y compris pourquoi la “politique” de désinformation a été proposée près de deux ans après le début de la pandémie, quels spécialistes détermineraient ce qui constitue une désinformation, et comment la “politique” ne constitue pas une atteinte à la relation médecin-patient.
“Si vous n’agissez pas rapidement, votre organisation devra se présenter devant le Comité conjoint des opérations gouvernementales pour expliquer votre inaction”, écrit Ragan dans la lettre, obtenue par KHN et Nashville Public Radio.
En réponse à une demande de commentaire, Ragan a déclaré que “toute agence exécutive, y compris le Board of Medical Examiners, qui refuse de suivre la loi est sujette à la dissolution.”
Il a fixé la date limite du 7 décembre.
En Floride, un projet de loi parrainé par les Républicains qui fait son chemin dans la législature de l’État propose d’interdire aux conseils médicaux de révoquer ou de menacer de révoquer les licences des médecins pour ce qu’ils ont fait.à moins qu’un patient n’ait subi un “préjudice physique direct”. Si la plainte rendue publique ne peut être prouvée, la commission pourrait devoir à un médecin jusqu’à 1,5 million de dollars de dommages et intérêts.
Bien que le conseil médical de Floride n’ait pas adopté la déclaration de la Fédération des conseils médicaux d’État sur la désinformation, le comité a examiné des plaintes de désinformation contre des médecins, y compris le chirurgien général de l’État, le Dr Joseph Ladapo.
M. Chaudhry a déclaré qu’il était surpris du nombre de plaintes liées au covid déposées dans le pays. Souvent, les conseils ne rendent pas publiques les enquêtes avant qu’une violation de l’éthique ou des normes ne soit confirmée. Mais en réponse à une enquête menée par la fédération à la fin de 2021, deux tiers des conseils d’administration des États ont signalé une augmentation des plaintes pour désinformation. Et la fédération a déclaré que 12 conseils avaient pris des mesures contre un médecin agréé.
“En fin de compte, si un médecin autorisé s’engage dans une activité qui cause un préjudice, les conseils médicaux des États sont ceux qui, historiquement, ont été mis en place pour examiner la situation et porter un jugement sur ce qui s’est passé ou non”, a déclaré Chaudhry. “Et si vous commencez à ébrécher cela, cela devient une pente glissante”.
Le Georgia Composite Medical Board a adopté une version du guide de désinformation de la fédération début novembre et a reçu 10 à 20 plaintes par mois, a déclaré le Dr Debi Dalton, la présidente. Depuis deux mois, personne n’a été sanctionné.
Selon le Dr Dalton, le fait même de mettre en place une politique de désinformation laisse une zone “grise”. En général, les médecins sont censés suivre le “consensus”, plutôt que “les informations les plus récentes qui apparaissent sur les médias sociaux”, a-t-elle dit.
“Nous attendons des médecins qu’ils pensent de manière éthique, professionnelle et en gardant à l’esprit la sécurité des patients”, a déclaré Mme Dalton.
Quelques groupes de médecins résistent aux tentatives d’éradiquer la désinformation, notamment l’Association des médecins et chirurgiens américains, connue pour ses positions contre la réglementation gouvernementale.
Certains conseils médicaux ont choisi de ne pas prendre publiquement position contre la désinformation.
L’Alabama Board of Medical Examiners a discuté de la possibilité de signer la déclaration de la fédération, selon le procès-verbal d’une réunion d’octobre. Mais après avoir débattu des ramifications juridiques potentielles lors d’une session exécutive privée, le conseil a décidé de ne pas agir.
Dans le Tennessee, le Board of Medical Examiners s’est réuni le jour que Ragan avait fixé comme date limite et a voté pour retirer la déclaration de désinformation de son site Web afin d’éviter d’être convoqué à une audience législative. Puis, fin janvier, le conseil a décidé de maintenir sa politique – bien qu’il n’ait pas republié la déclaration en ligne immédiatement – et a défini plus précisément la désinformation, la qualifiant de “contenu faux, inexact ou trompeur, même s’il est diffusé involontairement”.
Les membres du conseil d’administration ont reconnu qu’ils recevraient probablement plus d’opposition de la part des législateurs mais ont dit qu’ils voulaient protéger leur profession de toute interférence.
Les médecins qui mettent en avant une bonne médecine fondée sur des preuves méritent la protection de ce conseil afin qu’ils puissent dire : “Hé, je suis en accord avec cette directive, et c’est une source de vérité”, a déclaré le Dr Melanie Blake, présidente du conseil. “Nous devons être une source de vérité”.
Le conseil médical examinait près de 30 plaintes ouvertes liées au covid lorsque sa déclaration de désinformation a été retirée de son site Web. Au début de février, aucun médecin du Tennessee n’avait fait l’objet de mesures disciplinaires.
