“Les faits d’abord” est le slogan d’une campagne de marque de CNN qui prétend qu'”une fois les faits établis, les opinions peuvent être formées”. Le problème est que, bien qu’elle semble logique, cette affirmation séduisante est un sophisme non étayé par la recherche.
Des études de psychologie cognitive et de neurosciences ont révélé que c’est exactement le contraire qui est souvent vrai en matière de politique : Les gens se forgent des opinions sur la base d’émotions, telles que la peur, le mépris et la colère, plutôt que de s’appuyer sur des faits. Souvent, les faits nouveaux ne font pas changer d’avis les gens.
J’étudie le développement humain, la santé publique et le changement de comportement. Dans le cadre de mon travail, je vois directement combien il est difficile de changer l’esprit et le comportement d’une personne lorsqu’elle rencontre de nouvelles informations qui vont à l’encontre de ses croyances.
Votre vision du monde, y compris vos croyances et vos opinions, commence à se former pendant l’enfance, lorsque vous êtes socialisé dans un contexte culturel particulier. Elle est renforcée au fil du temps par les groupes sociaux que vous fréquentez, les médias que vous consommez et même le fonctionnement de votre cerveau. Il influence la façon dont vous vous percevez et dont vous interagissez avec le monde.
Pour de nombreuses personnes, une remise en question de leur vision du monde est ressentie comme une attaque contre leur identité personnelle et peut les amener à durcir leur position. Voici quelques-unes des recherches qui expliquent pourquoi il est naturel de résister à la tentation de changer d’avis – et comment vous pouvez améliorer votre capacité à effectuer ces changements.
Rejeter ce qui contredit vos croyances
Dans un monde idéal, les personnes rationnelles qui rencontrent de nouvelles preuves contredisant leurs croyances évalueraient les faits et modifieraient leurs opinions en conséquence. Mais ce n’est généralement pas ainsi que les choses se passent dans le monde réel.
La faute en revient en partie à un biais cognitif qui peut se manifester lorsque les gens rencontrent des preuves qui vont à l’encontre de leurs croyances. Au lieu de réévaluer ce qu’ils ont cru jusqu’à présent, les gens ont tendance à rejeter les preuves incompatibles. Les psychologues appellent ce phénomène la persévérance dans les croyances. Tout le monde peut être la proie de ce mode de pensée bien ancré.
Lorsqu’on leur présente des faits – que ce soit par le biais des informations, des médias sociaux ou de conversations individuelles – qui suggèrent que leurs croyances actuelles sont fausses, les gens se sentent menacés. Cette réaction est particulièrement forte lorsque les croyances en question sont alignées avec vos identités politiques et personnelles. La remise en cause d’une de vos convictions fortes peut être ressentie comme une attaque contre vous.
La confrontation avec des faits qui ne correspondent pas à votre vision du monde peut déclencher un “effet de retour”, qui peut finir par renforcer votre position et vos croyances initiales, en particulier sur des questions politiquement sensibles. Les chercheurs ont identifié ce phénomène dans un certain nombre d’études, notamment sur les opinions concernant les politiques d’atténuation du changement climatique et les attitudes à l’égard de la vaccination des enfants.
Se concentrer sur ce qui confirme vos croyances
Il existe un autre biais cognitif qui peut vous empêcher de changer d’avis, appelé biais de confirmation. Il s’agit de la tendance naturelle à rechercher des informations ou à interpréter les choses d’une manière qui conforte vos croyances existantes. L’interaction avec des personnes partageant les mêmes idées et les médias renforce le biais de confirmation. Le problème du biais de confirmation est qu’il peut conduire à des erreurs de jugement, car il vous empêche d’examiner une situation objectivement sous plusieurs angles.
Un sondage Gallup de 2016 fournit un excellent exemple de ce biais. En une seule période de deux semaines couvrant l’élection de 2016, les républicains et les démocrates ont radicalement changé d’avis sur l’état de l’économie – dans des directions opposées.
Mais rien n’était nouveau avec l’économie. Ce qui avait changé, c’est qu’un nouveau leader politique d’un parti différent avait été élu. Le résultat de l’élection a changé l’interprétation des répondants à l’enquête sur l’état de l’économie – un biais de confirmation a conduit les Républicains à l’évaluer beaucoup mieux maintenant que leur homme était aux commandes, et les Démocrates à faire le contraire.
Le câblage dur du cerveau n’aide pas
Les préjugés cognitifs sont des schémas prévisibles dans la façon de penser des gens qui peuvent vous empêcher d’évaluer objectivement les preuves et de changer d’avis. Certains des modes de fonctionnement de base de votre cerveau peuvent également jouer contre vous dans ce domaine.
Votre cerveau est câblé pour vous protéger, ce qui peut vous amener à renforcer vos opinions et vos croyances, même si elles sont erronées. Gagner un débat ou un argument déclenche un flot d’hormones, dont la dopamine et l’adrénaline. Dans votre cerveau, ces hormones contribuent à la sensation de plaisir que vous éprouvez lors d’une relation sexuelle, en mangeant, en faisant des montagnes russes – et oui, en gagnant un débat. Cette poussée vous fait vous sentir bien, voire invulnérable. C’est une sensation que beaucoup de gens voudraient avoir plus souvent.
De plus, dans des situations de stress élevé ou de méfiance, votre corpslibère une autre hormone, le cortisol. Elle peut détourner vos processus de pensée avancés, votre raison et votre logique – ce que les psychologues appellent les fonctions exécutives de votre cerveau. L’amygdale de votre cerveau devient plus active, ce qui contrôle votre réaction innée de combat ou de fuite lorsque vous vous sentez menacé.
Dans le contexte de la communication, les gens ont tendance à élever la voix, à repousser et à cesser d’écouter lorsque ces substances chimiques se répandent dans leur corps. Une fois que vous êtes dans cet état d’esprit, il est difficile d’entendre un autre point de vue. Le désir d’avoir raison, combiné aux mécanismes de protection du cerveau, rend d’autant plus difficile le changement d’opinion et de croyance, même en présence de nouvelles informations.
Vous pouvez vous entraîner à garder l’esprit ouvert
Malgré les biais cognitifs et la biologie du cerveau qui rendent difficile le changement d’avis, il existe des moyens de court-circuiter ces habitudes naturelles.
Efforcez-vous de garder l’esprit ouvert. Permettez-vous d’apprendre de nouvelles choses. Recherchez les perspectives de plusieurs côtés d’une question. Essayez de former, et de modifier, vos opinions en vous basant sur des preuves précises, objectives et vérifiées.
Ne vous laissez pas influencer par les valeurs aberrantes. Par exemple, accordez plus de poids aux nombreux médecins et responsables de la santé publique qui décrivent la prépondérance de la preuve que les vaccins sont sûrs et efficaces que vous n’en accordez à un médecin marginal sur un podcast qui suggère le contraire.
Méfiez-vous des répétitions, car les déclarations répétées sont souvent perçues comme plus véridiques que les nouvelles informations, quelle que soit la fausseté de l’affirmation. Les manipulateurs des médias sociaux et les politiciens ne le savent que trop bien.
Présenter les choses de manière non conflictuelle permet aux gens d’évaluer les nouvelles informations sans se sentir attaqués. Insulter les autres et suggérer que quelqu’un est ignorant ou mal informé, même si ses croyances sont erronées, amènera les personnes que vous essayez d’influencer à rejeter votre argument. Essayez plutôt de poser des questions qui amènent la personne à remettre en question ce qu’elle croit. Même si les opinions ne changent pas en fin de compte, les chances de succès sont plus grandes.
Reconnaissez que nous avons tous ces tendances et écoutez respectueusement les autres opinions. Respirez profondément et faites une pause lorsque vous sentez que votre corps est prêt à se battre. N’oubliez pas qu’il est normal de se tromper parfois. La vie peut être un processus de croissance.
Keith M. Bellizzi, professeur de développement humain et de sciences familiales, Université du Connecticut
