Une nouvelle étude fait la lumière sur le phénomène peu connu des battements binauraux, où les sons sont censés provoquer des effets psychoactifs.
Un battement binaural est un son illusoire créé par le cerveau lorsqu’il présente séparément à chaque oreille deux sons dont la fréquence diffère légèrement. On prétend que les battements binauraux peuvent avoir un effet psychoactif sur le cerveau, bien que les recherches sur leur efficacité et leur sécurité soient limitées.
Une nouvelle étude publiée dans Drug and Alcohol Review a permis de déterminer comment et pourquoi les gens utilisent les tonalités. Les données proviennent du Enquête mondiale sur les drogues 2021qui s’appuie sur les réponses de plus de 30 000 personnes dans 22 pays.
Les répondants ont principalement utilisé les battements binauraux pour se détendre ou s’endormir (72%) et pour changer d’humeur (35%), tandis que 12% ont déclaré essayer d’obtenir un effet similaire à celui des drogues psychédéliques.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Monica Barratt de l’Université RMIT à Melbourne, en Australie, a déclaré que cette dernière motivation était plus souvent rapportée chez ceux qui ont utilisé des psychédéliques classiques.
“Tout comme pour les substances ingérées, certains utilisateurs de battements binauraux recherchaient l’euphorie”, a-t-elle déclaré. “Mais c’est loin d’être leur seul usage. De nombreuses personnes les voyaient comme une source d’aide, notamment pour la thérapie du sommeil ou le soulagement de la douleur.”
Les pistes audio sont souvent nommées en fonction de leur utilisation prévue – tout va de la pleine conscience et de la méditation à des pistes nommées d’après des drogues ingérables comme la MDMA et le cannabis.
L’enquête a révélé que les utilisateurs de battements binauraux étaient plus susceptibles d’être jeunes et de déclarer une consommation récente de toutes les drogues interdites, par rapport au reste de l’échantillon.
La plupart des répondants cherchaient à se connecter à eux-mêmes ou à quelque chose de plus grand qu’eux à travers l’expérience.
L’utilisation de battements binauraux pour expérimenter des états modifiés a été rapportée par 5% de l’échantillon total. Aux États-Unis, 16 % des personnes interrogées ont déclaré l’avoir essayé, tandis qu’au Mexique et au Brésil, l’utilisation déclarée était également supérieure à la moyenne, avec respectivement 14 % et 11,5 %. Les sites de streaming vidéo comme YouTube et Vimeo étaient le moyen d’écoute le plus populaire, suivi de Spotify et d’autres applications de streaming.
Barratt a déclaré que les tonalités illusoires étaient accessibles depuis plus d’une décennie, mais que leur popularité n’avait commencé à croître que récemment.
“C’est très nouveau, nous ne savons tout simplement pas grand-chose sur l’utilisation des battements binauraux comme drogues numériques”, a-t-elle déclaré. “Cette enquête montre que cela se passe dans de multiples pays.
“Nous avions des informations anecdotiques, mais c’était la première fois que nous demandions formellement aux gens comment, pourquoi et quand ils les utilisent.”
Barratt a déclaré que le phénomène des battements binauraux remet en question la définition générale d’une drogue.
“Nous commençons à voir des expériences numériques définies comme des drogues, mais elles pourraient aussi être considérées comme des pratiques complémentaires à la consommation de drogues”, a-t-elle déclaré.
“Peut-être qu’une drogue n’a pas besoin d’être une substance que vous consommez, cela pourrait être lié à la façon dont une activité affecte votre cerveau”.
Bien que les auditeurs de battements binauraux soient plus jeunes, Barratt a déclaré qu’ils ne sont pas nécessairement une passerelle vers la consommation de drogues ingérables.
“Dans l’enquête, nous avons constaté que la plupart des personnes qui écoutent consommaient déjà des substances ingérables”, a-t-elle déclaré. “Mais cela n’écarte pas la nécessité de poursuivre les recherches, notamment pour documenter et nier les éventuels méfaits.”
D’un autre côté, Barratt a déclaré que les battements binauraux pourraient peut-être être utilisés comme méthode thérapeutique, parallèlement aux traitements traditionnels.
“Les preuves s’accumulent, mais elles ne sont toujours pas claires, c’est pourquoi des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les éventuels effets secondaires”, a-t-elle déclaré.
Bien que l’enquête mondiale sur les drogues soit un échantillon non représentatif, l’utilisation autodéclarée des battements binauraux comme drogues numériques par les répondants ouvre la voie à des recherches plus ciblées.
Référence : “Qui utilise les drogues numériques ? An international survey of ‘binaural beat’ consumers” par Monica Barratt, Alexia Maddox, Naomi Smith, Jenny Davis, Lachlan Goold, Adam Winstock et Jason Ferris, 30 mars 2022, Revue des drogues et de l’alcool.
DOI : 10.1111/dar.13464
