On pense que les trous noirs résident au centre de la plupart des galaxies, y compris notre Voie lactée, et qu’ils recèlent des indices importants sur le fonctionnement de ces géantes. Un groupe de chercheurs vient de découvrir un trésor jusqu’alors ignoré de trous noirs massifs dans les galaxies naines. Les trous noirs sont généralement détectés lorsqu’ils croissent activement en consommant le gaz qui les entoure, ce qui les fait briller intensément. Les chercheurs pensent que ces trous noirs peuvent donner un aperçu du parcours du trou noir supermassif qui se trouve au centre de la Voie lactée.
La recherche, menée par des astronomes du département de physique et d’astronomie de l’Université de Caroline du Nord (UNC)-Chapel Hill, aux Etats-Unis, devrait permettre de faire la lumière sur l’origine du trou noir supermassif de notre galaxie.
On pense que la Voie lactée, galaxie géante en forme de spirale, a été formée par la fusion de plusieurs galaxies naines plus petites. Mais on ignore encore si toutes les galaxies naines contiennent un trou noir massif. Cela a conduit à une lacune dans notre compréhension de la façon dont les trous noirs et les galaxies se développent ensemble.
La recherche, publiée cette semaine dans l’Astrophysical Journal, contribue à combler cette lacune. Elle indique que les trous noirs massifs sont beaucoup plus fréquents dans les galaxies naines qu’on ne le pensait auparavant. Ils étaient cependant difficiles à détecter car le rayonnement des trous noirs massifs dans les galaxies naines est en concurrence avec la lumière des jeunes étoiles abondantes.
“Ce résultat m’a vraiment époustouflé parce que ces trous noirs étaient auparavant cachés à la vue de tous”, a déclaré dans un communiqué Mugdha Polimera, auteur principal de l’étude et étudiant en doctorat à UNC-Chapel Hill.
Comparant les trous noirs aux lucioles, Sheila Kannappan, professeur à l’UNC-Chapel Hill et co-auteur de l’étude, a déclaré que nous ne voyons les trous noirs que lorsqu’ils s’illuminent, tout comme les lucioles, et que les trous illuminés nous donnent une indication du nombre de trous noirs que nous ne pouvons pas voir.
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion après avoir effectué une recherche exhaustive d’explications alternatives pour que ces objets ne soient pas des trous noirs mais de jeunes étoiles.
Kannappan a ajouté que les trous noirs découverts par les chercheurs étaient les composants fondamentaux des trous noirs supermassifs comme celui de la Voie lactée.
