Les satellites Starlink de SpaceX laissent 35 fois plus de traces dans les photographies des astronomes en deux ans, selon une nouvelle étude.
On pense également que, d’ici à ce que Starlink soit terminé, chaque image sera traversée par une trace – une ligne blanche.
En utilisant des images d’archives de 2019 à 2021 provenant d’un télescope de sondage de l’observatoire Palomar, les astronomes ont pris des données sur toutes les orbites des engins Starlink de SpaceX et les ont comparées à des images prises à partir du
. Installation transitoire de Zwicky (ZTF). Le ZTF est conçu pour détecter les événements rares. Il scrute donc le ciel de manière répétée afin de comparer les objets qui apparaissent soudainement.
Une fois que l’image a été trouvée contenant un satellite, il a été demandé de détecter s’il y avait une ligne brillante à travers lui. Comme il n’y avait que 100 satellites Starlink en orbite, une trace ne serait trouvée qu’une fois tous les dix jours.
(Victoria Girgis/Lowell Observato)
Cependant, lorsque Starlink est passé rapidement à plus de 1 500 satellites en orbite, le ZTF trouvait couramment plus de 200 traces dans le même laps de temps, Ars Technica rapporte.
SpaceX est conscient de ces problèmes. En 2020, des centaines d’astronomes ont averti que les constellations de satellites pourraient s’avérer “extrêmement impactantes” pour l’astronomie et le progrès scientifique, et que “Starlink seul pourrait à peu près doubler le nombre d’objets spatiaux en mouvement détectables à l’œil nu aux alentours du crépuscule.”
SpaceX a déployé une variété de tactiques pour réduire la visibilité de son réseau de satellites, notamment en les peignant en noir et en modifiant la position de leurs panneaux solaires pour les rendre moins réfléchissants.
Les chercheurs de cette nouvelle étude ont constaté que les visières avaient bien un effet – en réduisant considérablement leur luminosité – mais qu’elles restaient malheureusement supérieures aux objectifs fixés.
On estime que, même s’il n’y a que 0,04 % de chances qu’un événement rare ne soit pas repéré à cause des satellites Starlink, le problème pourrait s’aggraver considérablement à mesure que d’autres entreprises, comme OneWeb ou Blue Origin, lancent des réseaux concurrents.
SpaceX a déjà l’autorisation d’en lancer plus de 10 000, et chaque image au crépuscule contiendra probablement une trace Starlink. Les observations au crépuscule sont généralement effectuées lors de la recherche d’objets, tels que des comètes et des astéroïdes, dans notre système solaire. À 40 000 satellites, toutes les images crépusculaires auront probablement quatre traces. SpaceX n’a pas répondu à une demande de The Independent , avant l’heure de publication.
