Les quatre astronautes de la mission Crew-3 de la Nasa sont rentrés de la station spatiale internationale après 177 jours dans l’espace.
Et bien qu’ils soient de retour sur terre, les astronautes de la mission Crew-3 ont encore un travail important à faire.
Les astronautes de la Nasa Raja Chari, Kayla Barron et Tom Marshburn, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Matthias Maurer, se sont posés au large de la Floride à bord de leur vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon à 12h43 EDT ce vendredi. Ils sont arrivés sur l’ISS en novembre et ont passé les six derniers mois à effectuer des sorties dans l’espace et à mener des expériences scientifiques.
Pendant une courte période, l’équipe Crew-3 a également partagé la station spatiale avec ses successeurs, les quatre astronautes de la mission Crew-4 de la Nasa, qui sont arrivés à l’ISS le 28 avril. Avec M. Maurer et Samantha Cristoforetti de Crew-4 à bord, c’était la première fois que deux astronautes de l’ESA volaient ensemble sur la station spatiale depuis 2011.
Le travail scientifique de l’équipe Crew-3 était très varié, selon un blog de la Nasa qui revient sur ce que l’équipe a accompli pendant son séjour à bord de l’ISS. Ils ont étudié la génétique des microbes de l’ISS et des plants de coton cultivés en microgravité, ont manipulé des essaims de petits robots, ont étudié comment le béton durcit dans l’espace et ont cultivé des piments – le piment vert du Nouveau-Mexique pour être exact – entre autres expériences.
Mais l’équipe Crew-3 a encore une tâche à accomplir vendredi : évaluer dans quelle mesure un vol spatial de longue durée a pu altérer leur capacité à se déplacer sur un parcours d’obstacles. Une course d’obstacles très spécifique.
Les longues périodes de microgravité peuvent laisser les astronautes faibles et étourdis lors du retour à la gravité, au point qu’ils ont souvent besoin d’aide pour sortir de leur vaisseau spatial. Mais lorsque la Nasa enverra des astronautes sur Mars à la fin des années 2030, il n’y aura pas de comité d’accueil pour les aider à sortir, à enfiler une combinaison spatiale et à se déplacer dans le paysage martien.
“Nous devons savoir : Juste après l’atterrissage des astronautes sur une surface planétaire, que peuvent-ils faire physiquement ?” Jason Norcross, un scientifique spécialiste des performances humaines au Kennedy Space Center de la Nasa, a déclaré dans un communiqué. “Combien de temps après l’atterrissage doivent-ils attendre pour effectuer certaines tâches ?”.
Peu de temps après avoir été éclaboussés, les astronautes de Crew-3 auront été récupérés et emmenés dans une capsule d’atterrissage simulée, où on leur demandera de sortir et de descendre une échelle. Plus tard, au Centre spatial Kennedy, ils tenteront d’enfiler des combinaisons spatiales et de marcher sur une fausse surface planétaire, en essayant de déplacer de petits objets ressemblant à des rochers.
“Nous devons savoir si cela est réalisable. a déclaré M. Norcross dans un communiqué. “Nous pensons que c’est possible, mais là encore, nous n’avons jamais évalué des astronautes effectuant cette tâche particulière à ce moment précis auparavant.”
La Nasa prévoit de compléter ces expériences scientifiques terrestres par des expériences sur les performances et les opérations humaines sur la surface lunaire une fois que l’agence spatiale aura renvoyé des humains sur la Lune dans le cadre de son programme Artemis.
Bien que la première mission Artemis soit destinée à ramener des humains sur la Lune. Artemis III est actuellement prévue pour 2025, la Nasa prévoit d’envoyer des équipages environ une fois par an à partir de 2027. L’étude de la Lune est importante, mais les responsables de la Nasa ont clairement indiqué que l’agence spatiale pensait que la Lune servirait d’entraînement important pour une mission ultérieure vers Mars.
