Alors que la mission Crew-4 de la Nasa vers la Station spatiale internationale a finalement démarré le 27 avril après plusieurs retards, leurs prédécesseurs de la mission Crew-3 ont maintenant une date pour leur retour sur Terre.
Dans un message sur Twitter lundi matin, la responsable des vols habités de la Nasa, Kathy Lueders, a déclaré que l’agence spatiale souhaitait que les astronautes de Crew-3 se désamarrent de l’ISS à bord de leur vaisseau Crew Dragon aux alentours de pm EDT le mercredi 4 mai, avant de s’amarrer à la côte de Floride le 5 mai.
Ce calendrier suppose toutefois que la météo se maintienne. Le lancement de Crew-4 a été retardé parce que l’équipage d’Axiom-1, la première mission entièrement privée vers l’ISS, n’a pas pu revenir de la station spatiale comme prévu en raison du mauvais temps au large de la Floride.
L’équipage 3 – les astronautes de la Nasa Raja Chari, Tom Marshburn et Kayla Barron, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Matthias Maurer – se trouve sur l’ISS depuis novembre. Avec l’arrivée de Samantha Cristoforetti, astronaute de l’ESA, qui fait partie de l’équipage 4, l’ESA compte désormais deux astronautes à bord de l’ISS pour un total de 2,5 millions d’euros. la première fois depuis 2011.
Crew-3 et Crew-4 sont les troisième et quatrième missions du programme Commercial Crew de la Nasa, qui passe des contrats avec des sociétés privées de lancement spatial pour transporter des astronautes vers et depuis la station spatiale. Jusqu’à présent, les quatre missions ont été effectuées à bord de vaisseaux spatiaux Crew Dragon de SpaceX, lancés par des fusées Falcon 9 de SpaceX.
Mais si le vol d’essai orbital crucial du 19 mai se déroule bien, les futures missions de l’équipage pourraient également être effectuées à bord du vaisseau spatial Boeing Starliner.
Les quatre membres de la mission Crew-4, les astronautes de la Nasa Kjell Lindgren, Bob Hines et Jessica Watkins, ainsi que Cristoforetti, passeront environ six mois à bord de l’ISS, avant de revenir sur Terre à l’automne 2022.
