Les scientifiques ont découvert des géantes rouges inhabituellement “minces” – un nouveau type d’étoile qui pourrait expliquer certains des mystères de notre galaxie.
Il y a des millions de géantes rouges éparpillées dans notre Voie lactée. Elles offrent un aperçu de l’avenir de notre système solaire : dans environ quatre milliards d’années, notre Soleil deviendra l’un de ces objets froids et lumineux qui nous entourent.
Mais les scientifiques ont longtemps pensé qu’il pouvait y avoir des versions plus minces de ces objets. Aujourd’hui, ils ont enfin pu confirmer leur existence.
“C’est comme trouver Waldo”, a déclaré l’auteur principal Yaguang Li de l’Université de Sydney.
“Nous avons été extrêmement chanceux de trouver une quarantaine de géantes rouges plus minces, cachées dans une mer de géantes normales. Les géantes rouges plus minces sont soit plus petites en taille, soit moins massives que les géantes rouges normales.”
Les scientifiques ne savent toujours pas comment ces étranges petites étoiles sont devenues si petites. Mais la plupart des étoiles sont dans des systèmes binaires – où deux étoiles sont liées l’une à l’autre par la gravité – et les petites étoiles ont probablement perdu une partie de leur matière en conséquence.
“Dans le cas des géantes rouges relativement petites, nous pensons qu’un compagnon pourrait être présent”, a déclaré M. Li.
