Le télescope spatial James Webb de la Nasa a repéré les plus anciens amas d’étoiles jamais vus.
Les amas de millions d’étoiles pourraient comprendre les premières et les plus anciennes étoiles de l’univers, selon les chercheurs qui les ont découverts.
Les résultats proviennent de l’analyse scientifique de l’image First Deep Field de Webb. Cette image, qui contient des milliers de galaxies scintillantes, est devenue célèbre en tant que l’une des premières images publiées par le nouveau télescope de la Nasa.
(AP)
“Le JWST a été construit pour trouver les premières étoiles et les premières galaxies et pour nous aider à comprendre les origines de la complexité de l’univers, comme les éléments chimiques et les éléments constitutifs de la vie”, explique Lamiya Mowla, membre du Dunlap Institute for Astronomy & ; Astrophysics de l’Université de Toronto et co-auteur principal de l’étude.
“Cette découverte dans le premier champ profond de Webb fournit déjà un regard détaillé sur la phase la plus précoce de la formation des étoiles, confirmant l’incroyable puissance du JWST.”
Les résultats ne sont que la dernière percée du télescope spatial James Webb, qui, selon les scientifiques, pourrait changer fondamentalement la façon dont nous faisons de l’astronomie en raison de la quantité de données qu’il est capable de nous fournir.
Ces derniers jours, il a suivi à distance la mission DART de la Nasa, tout aussi révolutionnaire, et a fourni de nouvelles informations sur Neptune.
Maintenant, il a été utilisé pour commencer une chasse qui pourrait se terminer par la découverte des plus vieilles étoiles jamais vues. Et elles étaient tapies, cachées dans cette première image qui a enchanté le monde entier.
À partir de cette image, les chercheurs ont examiné la galaxie “Sparkler”. Cette galaxie se trouve à 9 milliards d’années-lumière de nous, mais elle est visible en partie grâce aux “étincelles” qui l’entourent, apparaissant sous forme de points orange.
Les scientifiques ont pensé que ces scintillements pouvaient être des amas récemment formés qui créent des étoiles, ou des amas globulaires plus anciens, qui sont d’anciennes collections d’étoiles qui se sont formées au tout début d’une galaxie. Les scientifiques ont examiné 12 de ces objets et ont découvert que cinq d’entre eux étaient des amas globulaires – et certains des plus anciens jamais repérés.
Les amas sont si vieux qu’ils sont nés presque aussi vite qu’il était possible de former des étoiles.
“Regarder les premières images du JWST et découvrir de vieux amas globulaires autour de galaxies lointaines a été un moment incroyable, un moment qui n’était pas possible avec les images précédentes du télescope spatial Hubble”, a déclaré Kartheik G. Iyer, Dunlap Fellow au Dunlap Institute for Astronomy & ; Astrophysics de l’Université de Toronto et co-auteur principal de l’étude, dans un communiqué.
“Puisque nous avons pu observer les scintillements à travers une gamme de longueurs d’onde, nous avons pu les modéliser et mieux comprendre leurs propriétés physiques, comme leur âge et le nombre d’étoiles qu’elles contiennent. Nous espérons que le fait de savoir que les amas globulaires peuvent être observés à de si grandes distances avec le JWST incitera à poursuivre la science et la recherche d’objets similaires.”
Jusqu’à présent, les objets entourant la galaxie Sparkler étaient difficiles à voir. Mais la sensibilité accrue du nouveau télescope de la Nasa a permis de les observer d’assez près pour comprendre ce qu’ils sont, et quel âge ils pourraient avoir.
Les nouvelles découvertes sont publiées dans un article intitulé “The Sparkler : Evolved high-redshift globular cluster candidates captured by JWST “, publié dans le magazine ” The Sparkler “. The Astrophysical Journal Letters.
