Un groupe de trois astronautes chinois est revenu sur Terre samedi après 183 jours, la plus longue mission spatiale en équipage à ce jour pour l’ambitieux programme spatial chinois.
Le diffuseur d’État CCTV a rapporté samedi que le groupe – composé de deux hommes et d’une femme – a atterri en toute sécurité dans une petite capsule Shenzhou 13 à 9h56, heure de Pékin, après avoir passé plus de six mois dans le module central Tianhe de la station spatiale chinoise Tiangong, ou “palais céleste”.
Auparavant, la plus longue mission spatiale avec équipage que la Chine avait envoyée à Tiangong était d’une durée de trois mois.
Les astronautes – Wang Yaping, Zhai Zhigang et Ye Guanfu – ont chacun déclaré à CCTV qu’ils se “sentaient bien” après cette mission de six mois, après l’atterrissage du Shenzhou 13 dans le désert de Gobi, dans la région nord de la Mongolie intérieure.
Au cours de la mission, Wang est devenue la première femme chinoise à marcher dans l’espace, et les trois ont également téléporté des leçons de physique depuis l’espace pour les élèves du secondaire.
Le module central de Tiangong, Tianhe, a été lancé en avril de l’année dernière. Pékin a prévu d’achever la construction de la station spatiale cette année en ajoutant deux modules supplémentaires, mais les autorités n’ont pas encore annoncé de date pour le lancement du prochain équipage de Tiangong.
Mardi, le président Xi Jinping a visité le site de lancement de Wenchang, sur l’île méridionale de Hainan, d’où le module Tianhe a été mis en orbite.
“Persistez à poursuivre les frontières du développement aérospatial mondial et les besoins stratégiques majeurs de l’aérospatial national”, a déclaré M. Xi au personnel, qui était tous en uniforme militaire.
La Chine est exclue de la Station spatiale internationale en raison des inquiétudes des Etats-Unis concernant la gestion de son programme spatial par l’aile militaire du Parti communiste au pouvoir, l’Armée populaire de libération.
La Chine est la troisième nation à lancer elle-même un astronaute dans l’espace, après l’ancienne Union soviétique et les États-Unis.
La Chine a lancé son premier astronaute dans l’espace en 2003 et a fait atterrir des robots sur la lune en 2013 et sur Mars l’année dernière. Les responsables ont discuté d’une éventuelle mission avec équipage sur la Lune.
Le gouvernement a annoncé en 2020 que le premier vaisseau spatial réutilisable de la Chine avait atterri après un vol d’essai réussi, mais aucune photo ou détail du véhicule n’a été publié.
Rapports supplémentaires des agences
