La perception populaire de l’histoire occidentale est que les humains sont devenus moins puritains au fil du temps ; comparez, par exemple, comment la vue d’une cheville (sur un homme ou une femme) était considérée comme choquante dans la culture victorienne des XVIIIe et XIXe siècles. Compte tenu de nos attitudes actuelles envers les vêtements, il est clair que quelque chose a changé, car même le pourcentage de peau nue socialement acceptable a augmenté de manière linéaire depuis lors.
Pourtant, il y a des sujets sur lesquels nous sommes beaucoup plus prudes que nos homologues historiques. Exemple : le sexe oral, qui est susceptible de provoquer des dégoûts parmi, disons, les cadres des médias et les prêtres aujourd’hui. Pourtant, les anciens prêtres égyptiens auraient conversé avec vous avec empressement et publiquement sur le sexe oral, car c’était un aspect crucial à la fois de leur culture et de leur religion.
“Se sucer… on pense qu’il s’agit d’une représentation symbolique de la manière dont la terre peut créer des choses à partir d’elle-même.”
Pour comprendre pourquoi, ne cherchez pas plus loin que le Livre des Morts d’Henuttawy. On peut le trouver dans un papyrus funéraire du British Museum, une phrase qui, lorsqu’elle est lue à haute voix, rend le document assez sérieux et peut-être même sain. Pourtant, dans ce rouleau sacré, les Égyptiens représentent leur dieu de la Terre Geb – une divinité si importante que la planète elle-même était appelée la “Maison de Geb” – accomplissant un acte qui donne une signification différente à son surnom de père des serpents.
Section du Livre des morts de Henuttawy (Photo publiée avec l’aimable autorisation du British Museum)
“Se sucer” était l’expression utilisée par le Dr Richard Bruce Parkinson, professeur d’égyptologie à l’Université d’Oxford. En déballant l’image pour Salon, Parkinson a expliqué qu ‘«on pense qu’il s’agit d’une représentation symbolique de la manière dont la terre peut créer des choses à partir d’elle-même. Cela semble être l’image d’un acte auto-entretenu; dans Dans la mythologie égyptienne, tout ce qui touche à la création est souvent conçu comme un acte sexuel.”
Bien que l’acte d’auto-plaisir de Geb soit sans aucun doute mémorable, il ne s’agissait pas d’une représentation solitaire dans les artefacts égyptiens. Parkinson a également rappelé comment Atoum, le dieu créateur dans un mythe populaire, “engendre la première génération de dieux après lui, en tant que seul créateur, par un acte de masturbation”. Selon la source, l’acte de masturbation est soit manuel (impliquant uniquement la main), soit peut impliquer à la fois la bouche d’Atum et sa main. Quoi qu’il en soit, cependant, il est clair que les Égyptiens qui ont partagé ces histoires si fréquemment qu’elles faisaient partie d’une conversation commune ne les ont pas considérées comme particulièrement choquantes, même si cela conduit à des images qui, selon Parkinson, sont “frappantes pour les yeux modernes”.
“Je pense que c’est assez amusant de réaliser qu’une divinité masculine accomplissant cet acte sur elle-même, [which] pour nous est fondamentalement quelque chose de pornographique » était banal pour les Égyptiens au point que, contrairement à aujourd’hui, vous pouviez « vous attendre à voir dans les niveaux les plus élevés et les plus prestigieux de l’imagerie religieuse ».
Figure en bronze d’Amon-Kamutef (Photo publiée avec l’aimable autorisation du British Museum)
Comme le confirme la figure en bronze ci-dessus du dieu de la fertilité Amon-Kamutef, la révérence égyptienne pour la sexualité ne se limitait pas à ses manifestations masturbatoires et orales. Parkinson a souligné à Salon que, bien que nous ne sachions pas grand-chose sur les perceptions quotidiennes des Égyptiens sur la sexualité, “il y a beaucoup d’images sexuelles dans l’iconographie religieuse. Il est très courant de voir des dieux avec des phallus dressés, ce qui est une expression de force, de masculinité et aussi de virilité. Et quand le dieu des morts Osiris est ressuscité, un aspect de cela est sa capacité à avoir une érection.
Il est très courant de voir des dieux avec des phallus en érection, ce qui est une expression de force, de masculinité et aussi de virilité. Et quand le dieu des morts, Osiris, est ressuscité, un aspect de cela est sa capacité à avoir une érection.”
Il est important, bien sûr, de ne pas exagérer les attitudes permissives des Égyptiens envers le sexe. En fait, à bien des égards, les anciens Égyptiens étaient tout aussi intolérants que leurs homologues juifs de l’Ancien Testament. Les relations extra-conjugales et l’adultère étaient sévèrement condamnés et les conséquences d’être pris étaient fatales aux femmes. Il existe également des preuves que les Égyptiens n’approuvaient pas le sexe oral lorsqu’il était pratiqué par un homme à un autre «homme qui copule» ou à celui qui était pénétré pendant les rapports sexuels. Pourtant, cela ne signifie pas que les Égyptiens étaient homophobes (au sens moderne); leur langue n’avait pas de mots pour «homosexuel», «hétérosexuel» ou «bisexuel». Ils n’ont pas conçu le « genre » comme une construction, bien que leurs notions à ce sujet puissent être largement interprétées comme binaires. Les Égyptiens n’ont tout simplement pas conçu les actes sexuels d’une manière qui s’intègre parfaitement dans le discours hétéronormatif moderne. Par exemple, dans le conte de l’Ancien Empire « Contendings of Horus and Seth », le dieu à tête de faucon Horus attrape dans sa main le sperme d’un autre dieu, Seth, alors que ce dernier tente de le pénétrer par voie anale. Quand Horus montre le sperme de Seth à sa mère Isis, elle coupe la main d’Horus et la jette dans une rivière tout en mettant le propre sperme d’Horus sur la laitue de Seth, que Seth consomme ensuite.
De tels récits, il va sans dire, défient la catégorisation conventionnelle.
Peut-être parce que les mœurs sexuelles égyptiennes semblent étrangères aujourd’hui, elles ont également inspiré de nombreux faits faux sur leur culture qui circulent périodiquement. Un en ligne populaire légende urbaine soutient que les Égyptiens ont inventé le rouge à lèvres parce qu’il aidait les lèvres des femmes à apparaître comme des lèvres engorgées. Bien qu’il soit certainement louable d’encourager le plaisir clitoridien pendant les rapports sexuels, l’idée que les Égyptiens étaient des amants si incroyables qu’ils l’affichaient sur leur visage n’est pas étayée par des preuves historiques.
“C’est une culture qui a été vue d’un point de vue colonialiste et orientaliste, et cela signifie qu’il y a énormément de mythes urbains inexacts.”
“C’est une culture qui a été vue du point de vue colonialiste et orientaliste, et cela signifie qu’il y a énormément de mythes urbains inexacts”, a déclaré Parkinson à Salon. Quant au mythe du rouge à lèvres, “il y a une scène dans un papyrus du musée de Turin qui montre une dame qui se peint les lèvres, mais elle utilise quelque chose qui ressemble à un pinceau. Il y a donc du rouge à lèvres, mais pas de rouge à lèvres. Y a-t-il des preuves que cela avait quelque chose à voir avec le sexe oral ? Absolument pas, non !”
Dans l’ensemble, le point de vue égyptien sur le sexe oral reflète une culture qui tenait certains aspects de la sexualité pour acquis et qui sont considérés comme en dehors des paramètres de la conversation polie aujourd’hui.
“Il y a des chansons d’amour dans l’Égypte ancienne célébrant le désir sexuel et sa consommation, mais comme pour toute littérature, vous ne pouvez pas l’utiliser comme source documentaire pour les réalités sociales”, a observé Parksinson. “Il semble cependant que dans l’ensemble, par rapport aux attitudes européennes, il y avait une vision franche et ouverte de la célébration de la sexualité, c’est-à-dire le type de sexualité qui aboutit aux enfants, donc des rapports hétérosexuels normaux.” Le désir sexuel lui-même était “très célébré, et ce type d’activité sexuelle était également utilisé comme métaphore de la vie après la mort. Les gens atteignaient la vie éternelle dans un processus de renaissance pour lequel l’imagerie sexuelle était souvent utilisée, comme pour la création.”
