Ses camarades de classe arrêtent souvent Alma Gallegos alors qu’elle se fraye un chemin dans les couloirs animés du lycée Theodore Roosevelt, dans le sud-est de Fresno, en Californie. Le senior de 17 ans est fréquemment interrogé par ses camarades sur les tests de covid-19, la sécurité des vaccins et la valeur des injections de rappel.
Alma a acquis sa réputation de source fiable d’informations grâce à son stage en tant qu’agente de santé communautaire junior. Elle faisait partie des 35 étudiants du comté de Fresno récemment formés pour discuter de la façon dont les vaccins covid aident à prévenir les maladies graves, les hospitalisations et les décès, et pour encourager les parents, les pairs et les membres de la communauté à se tenir au courant de leurs vaccins, y compris les rappels.
Lorsque le stage d’Alma a pris fin en octobre, elle et sept coéquipiers ont évalué leur travail dans le cadre d’un projet de synthèse. Les étudiants étaient fiers de pouvoir partager des faits sur les vaccins covid. Par ailleurs, Alma a persuadé sa famille de se faire vacciner. Elle a déclaré que ses proches, qui avaient principalement reçu des informations sur les convoitises des informations en espagnol, ne croyaient pas aux risques jusqu’à ce qu’un ami proche de la famille décède.
“Cela donne envie d’en savoir plus”, a déclaré Alma. “Ma famille est entièrement vaccinée maintenant, mais nous avons appris à la dure.”
Des groupes de santé communautaire en Californie et dans tout le pays forment des adolescents, dont beaucoup sont hispaniques ou latinos, et les délèguent pour servir d’éducateurs sanitaires à l’école, sur les réseaux sociaux et dans les communautés où les craintes de vaccin covid persistent. Selon une enquête de 2021 commandée par Voto Latino et menée par Change Research, 51 % des Latinos non vaccinés ont déclaré ne pas faire confiance à la sécurité des vaccins. Le nombre a bondi à 67% pour ceux dont la langue principale à la maison est l’espagnol. Les raisons les plus courantes pour refuser le vaccin comprenaient le fait de ne pas croire que le vaccin sera efficace et de ne pas faire confiance aux fabricants de vaccins.
Et l’hésitation à la vaccination n’est pas seulement répandue chez les non vaccinés. Bien que près de 88% des Hispaniques et des Latinos aient reçu au moins une dose d’un vaccin covid, peu déclarent rester à jour sur leurs vaccins, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le CDC a estimé que moins de 13% des Hispaniques et des Latinos ont reçu un rappel bivalent, un vaccin mis à jour que les responsables de la santé publique recommandent pour se protéger contre les nouvelles variantes du virus.
Les prestataires de santé et les défenseurs estiment que les jeunes comme Alma sont bien placés pour aider à augmenter ces chiffres de vaccination, en particulier lorsqu’ils aident à naviguer dans le système de santé pour leurs parents hispanophones.
“Il est logique que nous considérions nos jeunes comme des éducateurs covid pour leurs pairs et leurs familles”, a déclaré le Dr Tomás Magaña, professeur clinicien adjoint au département de pédiatrie de l’Université de Californie à San Francisco. “Et quand nous parlons de la communauté latino, nous devons réfléchir profondément et de manière créative à la manière de les atteindre.”
Certains programmes de formation utilisent des modèles peer-to-peer sur les campus, tandis que d’autres apprennent aux adolescents à se déployer dans leurs communautés. FACES for the Future Coalition, un corps public de jeunes basé à Oakland, tire parti de programmes en Californie, au Nouveau-Mexique, au Colorado et au Michigan pour transformer les étudiants en éducateurs en matière de vaccins covid. Et le projet d’information sur la santé en Floride, qui forme les juniors et les seniors du secondaire à enseigner aux étudiants de première année la santé physique et émotionnelle, intègre la sécurité des vaccins covid dans son programme.
À Fresno, le programme d’agents de santé communautaires juniors, appelé Promotoritos, a adopté le promotora maquette. Promotions sont des agents de santé non agréés dans les communautés latino-américaines chargés de guider les gens vers les ressources médicales et de promouvoir de meilleurs choix de vie. Des études montrent que promotions sont des membres de confiance de la communauté, ce qui les place dans une position unique pour fournir une éducation et une sensibilisation sur les vaccins.
“Les adolescents communiquent différemment et ils obtiennent une excellente réponse”, a déclaré Sandra Celedon, PDG de Fresno Building Healthy Communities, l’une des organisations qui a aidé à concevoir le programme de stages pour les étudiants de 16 ans et plus. “Lors des événements de sensibilisation, les gens ont naturellement envie de parler au jeune.”
Les adolescents qui participent aux Promotoritos sont principalement des Latinos, des immigrés sans statut légal, des étudiants réfugiés ou des enfants d’immigrés. Ils suivent 20 heures de formation, y compris les stratégies de campagne sur les réseaux sociaux. Pour cela, ils gagnent des crédits scolaires et ont été payés 15 $ l’heure l’an dernier.
“Personne ne pense jamais à ces enfants en tant que stagiaires”, a déclaré Celedon. “Nous voulions donc créer une opportunité pour eux car nous savons que ce sont les étudiants qui bénéficieront le plus d’un stage rémunéré.”
L’automne dernier, Alma, qui est Latina, et trois autres agents de santé communautaires juniors ont distribué des kits de test covid aux entreprises locales de leur quartier. Leur premier arrêt était Tiger Bite Bowls, un restaurant fusion asiatique. Les adolescents se sont blottis autour du propriétaire du restaurant, Chris Vang, et lui ont demandé s’il avait des questions sur le covid. Vers la fin de leur conversation, ils lui ont remis une poignée de kits de test covid.
“Je pense que c’est bien qu’ils soient conscients et qu’ils n’aient pas peur de partager leurs connaissances sur le covid”, a déclaré Vang. “Je vais donner ces tests à ceux qui en ont besoin – clients et employés.”
Il y a un autre avantage du programme : l’exposition aux carrières en soins de santé.
La Californie est confrontée à une pénurie de main-d’œuvre généralisée dans le secteur des soins de santé, et les professionnels de la santé ne reflètent pas toujours la diversité croissante de la population de l’État. Les Hispaniques et les Latinos représentent 39% de la population californienne, mais seulement 6% de la population médicale de l’État et 8% des diplômés des facultés de médecine de l’État, selon un rapport de la California Health Care Foundation.
Alma a déclaré qu’elle avait rejoint le programme en juin après avoir vu un dépliant au bureau du conseiller scolaire. Elle a dit que c’était sa façon d’aider à empêcher d’autres familles de perdre un être cher.
Maintenant, elle souhaite devenir radiologue.
“A mon âge”, a déclaré Alma, “c’est facilement le moyen idéal pour s’impliquer.”
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
