Malgré les premières déclarations optimistes de la Nasa et de l’Agence spatiale européenne, les décennies de coopération entre Roscosmos, l’agence spatiale russe, et ses homologues occidentaux pourraient devenir une nouvelle victime de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Roscosmos à l’arrêt Lancement de fusées Soyouz depuis le port spatial européen en Guyane française vendredi, tandis que l’ESA a annoncé lundi qu’elle contribuerait à la mise en œuvre des sanctions contre la Russie imposées par les États membres de l’ESA et évaluerait les conséquences de ses programmes impliquant la Russie.
Mais jusqu’à présent, au moins certains astronautes et cosmonautes parviennent à voler au-dessus du conflit et à faire de la rhétorique au sol – à 432 kilomètres d’altitude pour être exact. À bord de la Station spatiale internationale, deux cosmonautes russes, dont le commandant de l’expédition actuelle, un astronaute de l’ESA et quatre astronautes américains continuent d’entretenir la station, de mener des expériences et de préparer les sorties dans l’espace et les rotations d’équipage, sans se soucier de la guerre qui se déroule en dessous.
Le programme de l’ISS a débuté sous le nom de Space Station Freedom dans les années 1980, la contrepartie de la Nasa à la station spatiale Mir de l’Union soviétique. Après la dissolution de l’URSS, les États-Unis ont invité la toute nouvelle Fédération de Russie à rejoindre les États-Unis et leurs partenaires européens et japonais dans ce qui est devenu l’ISS. La construction en orbite a commencé en 1998, et la station spatiale est occupée en permanence depuis 2000.
Depuis le début de la guerre en Ukraine, jeudi, les membres actuels de l’équipage de l’ISS ont poursuivi cette même tradition de coopération dans l’espace.
Vendredi, alors que l’artillerie lançait des munitions sur Kiev et que les États-Unis et l’Union européenne imposaient des sanctions strictes à la Russie, les sept membres de l’équipage de l’ISS ont continué à travailler ensemble. ont rejoint le commandant de la mission et cosmonaute russe Anton Shkaplerov. dans un exercice d’urgence afin de s’entraîner à réagir de manière coordonnée en cas d’incendie, de fuite de produits chimiques et d’autres événements improbables à bord de la station spatiale. L’astronaute de la Nasa Tom Marshburn a mené des expériences sur le vieillissement de la peau, tandis que l’astronaute de l’ESA Matthias Maurer a étudié la génétique des cellules de coton dans l’espace et que l’astronaute de la Nasa Raja Chari a effectué la maintenance d’un tapis roulant utilisé par l’équipage pour faire de l’exercice.
LundiAlors que de nouvelles sanctions financières sont entrées en vigueur à l’encontre de la Russie, les membres de l’équipage de l’ISS ont prélevé des échantillons de sang et travaillé sur des jet packs en vue des prochaines sorties dans l’espace prévues les 15 et 23 mars. Et bien que Dmitry Rogozin, chef de Roscosmos, ait tweeté le 24 février que la Russie pourrait se retirer du programme de l’ISS en raison des sanctions contre son pays et cesser d’utiliser l’équipement russe pour aider à maintenir l’altitude de la station spatiale, lundi, la Russie a utilisé les moteurs de son vaisseau cargo Progress 79 pour propulser la station sur une orbite légèrement plus élevée.
Cette orbite plus élevée est essentielle pour permettre le rendez-vous avec le vaisseau Soyouz MS-21, que Roscosmos doit lancer du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan le 18 mars. En supposant que ces opérations restent à l’abri des retombées de la guerre en Ukraine, le Soyouz MS-21 est censé revenir sur Terre le 30 mars avec à son bord M. Shkaplerov, le cosmonaute qui le suit, Pyotr Dubrov, et l’astronaute de la Nasa Mark Vande Hai, ce dernier établissant un nouveau record américain de 355 jours consécutifs dans l’espace.
M. Vande Hai et ses coéquipiers cosmonautes atterriront dans le sud-est du Kazakhstan.
L’ISS accueillera également de nouveaux arrivants le 30 mars, lorsque la première mission entièrement privée vers la station spatiale, Ax-1 d’Axiom Space, transportera quatre astronautes payants vers l’ISS à bord d’un vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX pour un séjour de 10 jours.
Le président russe Vladimir Poutine et M. Rogozin ont laissé entendre par le passé que la Russie pourrait se retirer du programme de l’ISS, mais les tensions entre la Russie et les autres partenaires de l’ISS n’ont jamais été aussi fortes qu’aujourd’hui depuis l’époque de l’Union soviétique.
Quelle que soit l’issue de la guerre en Ukraine et les conséquences sur la poursuite de la coopération russe sur l’ISS, la durée de vie de la station spatiale elle-même est déjà limitée. La Nasa a décidé de se retirer des activités liées à la station spatiale et a passé des contrats avec de nombreuses entreprises privées américaines pour qu’elles s’en occupent. construire une nouvelle génération de stations spatiales commerciales avant la fin de la décennie. L’ISS sera volontairement désorbitée en 2030.
