Une nouvelle étude a révélé que le sol lunaire peut transformer le dioxyde de carbone en oxygène, ce qui laisse entrevoir la possibilité de l’utiliser pour soutenir la vie humaine dans l’espace.
Le rapport publié jeudi dans la revue scientifique Joule a révélé que le sol lunaire contient des composés actifs qui pourraient être utilisés, avec la lumière du soleil et le dioxyde de carbone, pour produire de l’eau, de l’oxygène et du carburant afin de soutenir la vie sur une base lunaire et de permettre une exploration plus poussée de l’espace.
“Notre stratégie fournit un scénario pour un environnement de vie extraterrestre durable et abordable”, a déclaré Yingfang Yao, un spécialiste des matériaux de l’Université de Nanjing en Chine et auteur principal du rapport.
“Si nous voulons mener une exploration à grande échelle du monde extraterrestre, nous devrons réfléchir à des moyens de réduire la charge utile, c’est-à-dire compter sur le moins de fournitures possibles en provenance de la Terre et utiliser des ressources extraterrestres à la place.”
L’équipe de l’Université de Nanjing tient l’échantillon de sol lunaire.
(Yingfang Yao)
Auparavant, les scientifiques ont proposé des stratégies de survie extraterrestre, mais la plupart nécessitent des sources d’énergie provenant de la Terre. Le rover martien Persévérance de la NASA a apporté un instrument qui peut utiliser le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère de la planète pour fabriquer de l’oxygène, mais il est alimenté par une batterie nucléaire embarquée, par exemple, selon un communiqué de presse publié avec l’étude.
Cette fois, cependant, le Dr Yao et ses collègues espèrent tirer parti des deux ressources les plus abondantes sur la lune : le rayonnement solaire et le sol, ce qui minimise ce qui doit être transporté dans l’espace.
L’équipe de scientifiques a analysé le sol lunaire rapporté par le vaisseau spatial chinois Chang’E-5 et a découvert qu’il contenait des composés, notamment des substances riches en fer et en titane. Ils espèrent maintenant concevoir un système de “photosynthèse extraterrestre” qui utilisera le sol lunaire pour électrolyser l’eau extraite de la lune et de la respiration des astronautes en oxygène et en hydrogène alimentés par la lumière du soleil.
Le dioxyde de carbone expiré par les astronautes sera également recueilli et combiné à l’hydrogène provenant de l’électrolyse de l’eau. Le processus produira des hydrocarbures tels que le méthane, qui pourrait être utilisé comme carburant, selon les scientifiques, contribuant ainsi à maintenir la vie humaine sur la lune de manière rentable.
L’équipe espère tester le système dans l’espace, probablement avec les futures missions lunaires chinoises avec équipage.
“A la lumière des efforts considérables déployés pour l’exploration habitée de l’espace lointain, il est d’une grande importance technologique et d’un grand intérêt scientifique de développer un système de maintien de la vie lunaire pour l’exploration à long terme”, indiquent les auteurs du rapport dans son résumé. “Lunaire in situ l’utilisation de la source offre une grande opportunité de fournir la base matérielle du support de vie pour l’habitation et les voyages lunaires.”
