La mission conjointe européenne et japonaise BepiColombo a capturé cette vue de Mercure le 23 juin 2022, alors que le vaisseau spatial passait devant la planète pour sa deuxième des six manœuvres d’assistance gravitationnelle à Mercure. Cette image a été prise à 09:51:07 UTC par la caméra de surveillance 3 du module de transfert de Mercure, alors que la sonde se trouvait à 1406 km (874 miles) de la surface de Mercure. L’approche la plus proche de 200 km (124 miles) a eu lieu peu avant, à 09:44 UTC. Sur cette vue, le nord est en haut. Crédit : ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
L’ESA/JAXA BepiColombo mission has made its second gravity assist of planet Mercury, capturing new close-up images as it steers closer towards Mercury orbit in 2025.
The closest approach took place at 09:44 UTC (11:44 CEST) on June 23, 2022, about 200 km (124 miles) above the planet’s surface. Images from the spacecraft’s three monitoring cameras (MCAM), along with scientific data from a number of instruments, were collected during the encounter. The MCAM images, which provide black-and-white snapshots in 1024 x 1024 pixel resolution, were downloaded over the course of yesterday afternoon, and a selection is presented here (click images to expand captions for more details).
Une magnifique séquence de 56 images prises par les caméras de surveillance à bord de la mission BepiColombo de l’ESA/JAXA, alors que le vaisseau spatial effectuait son deuxième survol rapproché de sa planète de destination, Mercure, le 23 juin 2022.
“Nous avons effectué le deuxième de nos six survols de Mercure et nous serons de retour l’année prochaine pour le troisième avant d’arriver sur l’orbite de Mercure en 2025”, a déclaré Emanuela Bordoni, responsable adjoint des opérations de la sonde BepiColombo à l’ESA.
Comme l’approche la plus proche de BepiColombo s’est faite du côté nuit de la planète, les premières images où Mercure est éclairée ont été prises environ cinq minutes après l’approche rapprochée, à une distance d’environ 800 km (500 miles). Des images ont été prises pendant environ 40 minutes après l’approche rapprochée, alors que la sonde s’éloignait à nouveau de la planète.
La mission conjointe européenne et japonaise BepiColombo a capturé cette vue de Mercure le 23 juin 2022, alors que le vaisseau spatial passait devant la planète pour sa deuxième des six manœuvres d’assistance gravitationnelle à Mercure. Cette image a été prise à 09:48:22 UTC par la caméra de surveillance 1 (MCAM-1) du module de transfert de Mercure, alors que la sonde se trouvait à 680 km de Mercure. Il s’agit de la première image capturant la surface éclairée de Mercure pendant le survol. Crédit : ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
Alors que BepiColombo passait du côté nuit au côté jour, le Soleil semblait s’élever au-dessus de la surface cratérisée de la planète, projetant des ombres le long du terminateur – la frontière entre la nuit et le jour – et mettant en évidence la topographie du terrain de façon spectaculaire.
Jack Wright, membre de l’équipe MCAM et chercheur associé au Centre européen d’astronomie spatiale (ESAC) de l’ESA à Madrid, a participé à la planification de la séquence d’imagerie pour le survol. Il a déclaré : “J’ai donné un coup de poing dans l’air lorsque les premières images sont arrivées, et je suis devenu de plus en plus enthousiaste par la suite. Les images montrent de magnifiques détails de Mercure, notamment l’un de mes cratères préférés, Heaney, dont j’ai suggéré le nom il y a quelques années.”
La mission conjointe européenne et japonaise BepiColombo a capturé cette vue de Mercure le 23 juin 2022, alors que le vaisseau spatial passait devant la planète pour sa deuxième des six manœuvres d’assistance gravitationnelle à Mercure. Cette image a été prise à 09:51:07 UTC par la caméra de surveillance 3 du module de transfert de Mercure, alors que le vaisseau spatial se trouvait à 1406 km (874 miles) de la surface de Mercure. Sur cette vue, le nord est en haut. Crédit : ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
Heaney est un cratère de 125 km de large couvert de plaines volcaniques lisses. Il abrite un exemple rare de volcan candidat sur Mercure, qui sera une cible importante pour la suite d’imagerie à haute résolution de BepiColombo une fois en orbite.
Quelques minutes seulement après l’approche la plus proche et alors que le Soleil brillait au-dessus, le plus grand impact de Mercure, le bassin de Caloris, large de 1550 km, est apparu pour la première fois, les laves hautement réfléchissantes de son fond le faisant ressortir sur l’arrière-plan plus sombre. On pense que les laves volcaniques de Caloris et de ses environs sont postérieures d’une centaine de millions d’années à la formation du bassin lui-même.Les différences de composition entre ces derniers constituent un objectif important pour BepiColombo.
“Les images du premier survol de Mercure étaient bonnes, mais celles du deuxième survol sont encore meilleures”, a commenté David Rothery de l’Open University, qui dirige le groupe de travail de l’ESA sur la surface et la composition de Mercure et qui est également membre de l’équipe MCAM. “Les images mettent en évidence de nombreux objectifs scientifiques que nous pourrons atteindre lorsque BepiColombo sera en orbite. Je veux comprendre l’histoire volcanique et tectonique de cette étonnante planète.”
La mission conjointe européenne et japonaise BepiColombo a capturé cette vue de Mercure le 23 juin 2022, alors que le vaisseau spatial passait devant la planète pour sa deuxième des six manœuvres d’assistance gravitationnelle à Mercure. Cette image a été prise à 09:55:32 UTC par la caméra de surveillance 2 du module de transfert de Mercure, alors que la sonde se trouvait à 2862 km (1778 miles) de la surface de Mercure. Sur cette vue, le nord est approximativement vers le haut à droite. Crédit : ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
BepiColombo s’appuiera sur les données recueillies par ;” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA’s Messenger mission that orbited Mercury 2011-2015. BepiColombo’s two science orbiters – ESA’s Mercury Planetary Orbiter and JAXA’s Mercury Magnetospheric Orbiter – will operate from complementary orbits to study all aspects of mysterious Mercury from its core to surface processes, magnetic field, and exosphere, to better understand the origin and evolution of a planet close to its parent star.
Even though BepiColombo is currently in ‘stacked’ cruise configuration, meaning many instruments cannot be fully operated during the brief flybys, they can still grab insights into the magnetic, plasma, and particle environment around the spacecraft, from locations not normally accessible during an orbital mission.
Timeline of flybys during BepiColombo’s 7.2 year journey to Mercury. Credit: ESA
“Our instrument teams on both spacecraft have started receiving their science data and we’re looking forward to sharing our first insights from this flyby,” says Johannes Benkhoff, ESA’s BepiColombo project scientist. “It will be interesting to compare the data with what we collected on our first flyby, and add to this unique dataset as we build towards our main mission.”
BepiColombo’s main science mission will begin in early 2026. It is making use of nine planetary flybys in total: one at Earth, two at Venus, and six at Mercury, together with the spacecraft’s solar electric propulsion system, to help steer into Mercury orbit. Its next Mercury flyby will take place on June 20, 2023.
Annotated versions of the images above:
The joint European-Japanese BepiColombo mission captured this view of Mercury on June 23, 2022, as the spacecraft flew past the planet for its second of six gravity assist maneuvers at Mercury. This image was taken at 09:51:07 UTC by the Mercury Transfer Module’s Monitoring Camera 3, when the spacecraft was 1406 km (874 miles) from the surface of Mercury. Closest approach of 200 km (124 miles) took place shortly before, at 09:44 UTC. In this view, north is up. Credit: ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
The joint European-Japanese BepiColombo mission captured this view of Mercury on June 23, 2022, as the spacecraft flew past the planet for its second of six gravity assist maneuvers at Mercury. This image was taken at 09:48:22 UTC by the Mercury Transfer Module’s Monitoring Camera 1 (MCAM-1) when the spacecraft was 680 km (420 miles) from Mercury, the first image capturing the illuminated surface of Mercury during the flyby. Credit: ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
The joint European-Japanese BepiColombo mission captured this view of Mercury on June 23, 2022, as the spacecraft flew past the planet for its second of six gravity assist maneuvers at Mercury. This image was taken at 09:51:07 UTC by the Mercury Transfer Module’s Monitoring Camera 3, when the spacecraft was 1406 km (874 miles) from the surface of Mercury. In this view, north is up. Credit: ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
The joint European-Japanese BepiColombo mission captured this view of Mercury on June 23, 2022, as the spacecraft flew past the planet for its second of six gravity assist maneuvers at Mercury. This image was taken at 09:55:32 UTC by the Mercury Transfer Module’s Monitoring Camera 2, when the spacecraft was 2862 km (1778 miles) from the surface of Mercury. In this view, north is approximately towards the top right. Credit: ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
