Peu de temps après que l’incendie de forêt le plus meurtrier de l’histoire moderne des États-Unis a balayé Lahaina, Maui, le 8 août, des spéculations ont commencé à circuler au sujet d’un déclencheur notoire d’incendies hors de contrôle : l’équipement électrique. ;
Bien que les enquêteurs n’aient pas encore officiellement déterminé la cause de l’incendie, des témoins ont rapporté que des poteaux électriques s’étaient brisés sous l’effet des vents de 60 milles à l’heure qui dévalaient les montagnes avoisinantes, faisant jaillir des étincelles sur la végétation séchée. La semaine dernière, le comté de Maui a intenté un procès à Hawaiian Electric, l’accusant d’avoir négligé son devoir d’éteindre ses infrastructures, compte tenu du risque connu de voir des vents aussi violents déclencher des incendies. ;
Dimanche, la compagnie d’électricité a répondu par un communiqué de presse, déclarant qu’à 6h30, un incendie matinal “semble avoir été causé par des lignes électriques tombées sous l’effet de vents violents. Les pompiers ont éteint ce feu, poursuit le communiqué, mais un autre incendie s’est déclaré dans la même zone vers 15 heures, alors que les lignes électriques avaient été mises hors tension pendant plus de six heures. Ce feu s’est ensuite propagé à Lahaina. ;
“Hawaiian Electric a maintenant admis avoir déclenché l’incendie de Lahaina le 8 août,”a déclaré John Fiske, l’avocat représentant le comté de Maui, dans une déclaration fournie à WIRED. “Dans son récent communiqué, Hawaiian Electric a admis avoir déclenché l’incendie de Lahaina le 8 août,”a déclaré John Fiske, l’avocat représentant le comté de Maui, dans une déclaration fournie à WIRED,Les vents attisent les flammes grandissantes, propulsant le feu à travers le paysage à une vitesse telle que les personnes se trouvant sur le chemin n’ont pas le temps d’évacuer. (Les vents forts soulèvent également des braises dans l’air et peuvent les transporter jusqu’à 3 km en avant du feu principal, créant de nouveaux incendies et compliquant la tâche des pompiers). Des villes comme Lahaina, situées dans l’interface entre les zones urbaines et les zones sauvages, où la végétation non entretenue s’appuie sur les structures ou s’y mêle, sont particulièrement vulnérables à ces incendies à évolution rapide. ;
Le réseau électrique américain vieillissant n’a pas été conçu pour le climat actuel, avec son atmosphère plus chaude, ses sécheresses intenses et plus longues, et ses paysages de plus en plus arides. Ainsi, les incendies déclenchés par l’électricité et alimentés par le vent sont de plus en plus destructeurs et mortels. En 2017, l’incendie de Tubbs a détruit plus de 5 600 structures et tué 22 personnes, et en 2018, l’incendie de Camp Fire a détruit la ville de Paradise et tué 85 personnes. En 2019, la compagnie californienne Pacific Gas and Electric, ou PG&E, a conclu un accord de 13,5 milliards de dollars pour les incendies de forêt liés à ses équipements, y compris ces deux incendies. Ces deux incendies ont été éclipsés par l’incendie de Lahaina en termes de coût humain : Au moins 115 personnes ont été confirmées mortes, et des centaines d’autres sont toujours portées disparues.
