Les scientifiques analysent les données de deux grands impacts de météorites sur Mars, dans le but de mieux comprendre comment la planète rouge s’est formée.
Les roches spatiales se sont écrasées sur la surface martienne à différents moments au cours de la seconde moitié de 2021, provoquant deux grands cratères de plus de 130 mètres de diamètre.
L’atterrisseur InSight de la Nasa – qui s’est posé sur Mars en 2018 – a enregistré les vibrations causées par les deux impacts.
Ces vibrations, ou ondes sismiques de surface, ont donné aux scientifiques un aperçu de la structure de la croûte martienne, qui pourrait contenir des indices importants sur l’origine et l’évolution de la planète.
C’est la première fois que des ondes sismiques de surface sont observées sur une planète autre que la Terre.
M. Doyeon Kim
Doyeon Kim, géophysicien et chercheur principal à l’Institut de géophysique de l’ETH Zurich, a déclaré : ” C’est la première fois que des ondes sismiques de surface sont observées sur une planète autre que la Terre “.
“Même les missions Apollo sur la Lune n’y sont pas parvenues.”
Les chercheurs ont utilisé les données de l’atterrisseur Insight pour déterminer la structure de la croûte à des profondeurs comprises entre environ cinq et 30 kilomètres sous la surface de Mars.
Ils ont découvert que la croûte était plus dense qu’on ne le pensait auparavant.
L’équipe a déclaré que ses nouvelles découvertes étaient “remarquables” car la croûte d’une planète fournit des indices importants sur la façon dont cette planète s’est formée et a évolué il y a des milliards d’années.
Les scientifiques ont déclaré que leurs travaux pourraient également contribuer à résoudre un mystère vieux de plusieurs siècles : La dichotomie de Mars.
La dichotomie de Mars est décrite comme un contraste marqué entre les basses terres volcaniques de l’hémisphère nord et un plateau couvert de cratères météoritiques dans l’hémisphère sud.
Domenico Giardini, professeur de sismologie et de géodynamique à l’ETH Zurich, a déclaré : “En l’état actuel des choses, nous n’avons pas encore d’explication généralement acceptée pour cette dichotomie, car nous n’avons jamais été en mesure de voir la structure profonde de la planète”.
“Mais maintenant, nous commençons à la découvrir”.
Les chercheurs ont déclaré que leur analyse initiale suggère que les deux hémisphères peuvent être structurellement similaires à des profondeurs inférieures, bien qu’ils semblent différents à la surface.
Ils estiment que contrairement aux recherches précédentes, le nord et le sud ne sont pas susceptibles d’être composés de matériaux différents.
Les résultats sont rapportés dans deux articles distincts dans la revue Science.
Pendant ce temps, une autre équipe de chercheurs internationaux a analysé les données du sismomètre d’Insight, qui a enregistré plus de 1 300 tremblements de terre.
Sur la base de leurs conclusions, publiées dans la revue Nature Astronomy, les experts pensent que l’activité volcanique est toujours présente sur la planète, en façonnant la surface martienne avec du magma – liquide chaud fondu et semi-fondu – coulant en dessous.
