En examinant des échantillons de l’astéroïde Ryugu, les scientifiques ont fait une découverte étonnante. Ils ont repéré des grains microscopiques de matériaux anciens qui sont même plus anciens que notre système solaire. Situé dans l’orbite solaire proche de la Terre, l’astéroïde Ryugu a la forme d’une toupie et tourne autour du Soleil tous les 16 mois. La sonde Hayabusa2 de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a été chargée d’explorer l’astéroïde Ryugu (162173) de juin 2018 à novembre 2019. Déployant une série d’atterrisseurs et de pénétrateurs, le vaisseau spatial a collecté un échantillon de Ryugu et l’a renvoyé sur Terre en 2020. Lors de la nouvelle analyse de cet échantillon, les scientifiques y ont détecté des matériaux pré-solaires et pensent que leur étude pourrait apporter un nouvel éclairage sur les phénomènes à l’origine de la formation de notre système solaire.
Selon le cosmochimiste Jens Barosch de la Carnegie Institution de Washington, les différents types de grains présolaires sont le résultat de différents types d’étoiles et de processus stellaires. Ceci peut être identifié grâce à leur signature isotopique, a-t-il ajouté. Les isotopes sont considérés comme essentiels pour comprendre la chimie des étoiles lointaines et les processus qui s’y sont déroulés.
“La possibilité d’identifier et d’étudier ces grains en laboratoire peut nous aider à comprendre les phénomènes astrophysiques qui ont façonné notre système solaire, ainsi que d’autres objets cosmiques”, a déclaré Barosch. Il est également l’auteur principal de l’étude.
Dans cette étude, publiée dans The Astrophysical Journal Letters, l’équipe a pu détecter 57 grains de matière présolaire. Des études précédentes avaient également repéré de la matière présolaire dans Ryugu. L’équipe a comparé les grains nouvellement découverts avec ceux trouvés dans les météorites et a observé que la composition de Ryugu était similaire à celle des chondrites CI. Il s’agit d’un sous-type rare de chondrites carbonées, dont la composition ressemble à celle du Soleil.
“Les échantillons rapportés de l’astéroïde Ryugu par le vaisseau spatial Hayabusa2 contiennent des grains de poussière d’étoile présolaire. Leurs abondances et compositions sont similaires aux matériaux présolaires trouvés dans les chondrites CI”, ont écrit les chercheurs dans leur article. Ils ajoutent que ces résultats prouvent que l’astéroïde Ryugu est étroitement lié aux chondrites.
