Les acariens Varroa constituent une menace majeure pour la santé des abeilles et deviennent résistants à deux composés (coumaphos et fluvalinate) utilisés pour les combattre. Les apiculteurs disposent désormais d’un test simple pour déterminer si les acariens sont résistants et assurer ainsi l’utilisation de mesures de contrôle appropriées. Crédit : Stephen Ausmus/ARS-USDA
Une lignée d’abeilles développée par le service de recherche agricole de l’USDA, qui présente naturellement de faibles niveaux d’acariens Varroa, a plus de deux fois plus de chances de survivre à l’hiver que les abeilles domestiques standard.
Les abeilles mellifères de la lignée Pol, un type d’abeille mellifère résistant à l’acarien Varroa développé par l’Agricultural Research Service, ont deux fois plus de chances de survivre à l’hiver que les abeilles mellifères standard, selon une étude publiée dans Scientific Reports.
Bien que l’ARS ait développé des abeilles Pol-line en 2014, cette étude était la première fois qu’elles étaient testées en tête-à-tête avec le stock d’abeilles domestiques standard dans des ruchers commerciaux fournissant des services de pollinisation et produisant du miel. La capacité des colonies à survivre à l’hiver sans être traitées pour lutter contre les acariens Varroa a été suivie dans quatre États : Mississippi, Californie, et Dakota du Nord et du Sud.
Dans cette étude, les colonies de Pol-line qui n’ont reçu aucun traitement contre les acariens Varroa à l’automne ont eu un taux de survie de 62,5 pour cent par rapport aux colonies d’abeilles standard dans des ruchers commerciaux qui n’ont pas non plus reçu de traitement contre le Varroa à l’automne et qui ont eu un taux de survie en hiver de 3 pour cent.
Lorsque les colonies Pol-line et les colonies standard ont été traitées contre les acariens Varroa à l’automne et en décembre, les abeilles Pol-line ont eu un taux de survie hivernale de 72% alors que les abeilles standard ont eu un taux de survie de 56%. Les abeilles Pol-line avaient donc un meilleur taux de survie en hiver, même si elles avaient reçu un double traitement contre les acariens Varroa.
“Ces résultats de survie continuent de souligner l’importance pour les apiculteurs de devoir gérer les infestations de Varroa. La possibilité d’avoir un taux élevé de survie des colonies avec un traitement réduit ou nul contre le varroa peut permettre aux apiculteurs d’économiser de l’argent et du temps”, a déclaré le biologiste moléculaire Michael Simone-Finstrom, co-directeur de l’étude avec l’entomologiste Frank Rinkevich, tous deux du Laboratoire de recherche sur l’élevage, la génétique et la physiologie de l’abeille mellifère de l’ARS à Baton Rouge, en Louisiane.
Cette recherche est l’aboutissement des efforts de sélection visant à développer des colonies d’abeilles mellifères avec des populations de Varroa naturellement faibles, qui ont commencé au laboratoire de Baton Rouge à la fin des années 1990.
La survie des colonies en hiver est cruciale pour les apiculteurs car, en février de chaque année, environ 2,5 millions de colonies d’abeilles domestiques sont nécessaires en Californie pour polliniser les cultures d’amandes. Des colonies plus grandes et en meilleure santé permettent aux apiculteurs d’obtenir des contrats de pollinisation de qualité supérieure, à raison d’environ 220 dollars par colonie.
Les acariens Varroa peuvent causer des pertes massives de colonies ; ils constituent le plus grand problème auquel sont confrontés les apiculteurs depuis qu’ils se sont répandus aux États-Unis à partir de l’Asie du Sud-Est en 1987. Bien qu’il existe des acaricides utilisés pour lutter contre le Varroa, une résistance se développe pour certains d’entre eux.
“Nous aimerions remplacer la dépendance aux contrôles chimiques par des abeilles mellifères comme Pol-line qui ont une résistance élevée aux acariens et qui fonctionnent bien, y compris une production élevée de miel, dans les exploitations apicoles commerciales. La résistance élevée aux acariens de Pol-line est basée sur leur comportement pour éliminer le Varroa en expulsant les pupes infestées – où les acariens Varroa se reproduisent – un trait appelé hygiène sensible au Varroa (VSH)”, a déclaré Rinkevich.
“Au-delà des abeilles Pol-line, nous devons créer des outils de sélection avancés et faciles à utiliser par les apiculteurs pour sélectionner des traits de résistance dans leurs propres abeilles afin de promouvoir le comportement VSH chez les abeilles domestiques à travers le pays”, a déclaré Simone-Finstrom. “La grande chose à propos de ce trait particulier est que nous avons appris que les abeilles mellifères de tous les types l’expriment à un certain niveau, donc nous savons qu’avec les bons outils, il peut être promu et sélectionné dans les abeilles de tout le monde.”
L’écologiste évolutionniste Thomas O’Shea-Wheller, aujourd’hui à l’université d’Exeter en Angleterre, qui a travaillé sur l’étude alors qu’il était post-doctorant à l’université d’État de Louisiane sous la direction de la professeure Kristen Healy, a souligné que “ce type de résistance apporte une solution naturelle et durable à la menace que représente l’acarien Varroa. Il ne dépend pas des produits chimiques ou de l’intervention humaine.”
En plus de la survie globale en hiver, les scientifiques ont examiné les niveaux de virus dans les colonies d’abeilles Pol-line et standard qui sont couramment transmis par les acariens varroa.
Les colonies Pol-line présentaient des niveaux significativement plus faibles de trois virus majeurs : Le virus de l’aile déformée A, le virus de l’aile déformée B et le virus de la paralysie chronique de l’abeille, qui peuvent tous causer des problèmes importants pour les abeilles.colonies.
“Il est intéressant de noter que lorsque nous avons examiné les niveaux d’infection virale séparément des niveaux d’infestation par les acariens, nous avons constaté qu’il n’y avait pas de forte corrélation entre les charges virales et la survie des colonies. Vous ne pouviez pas utiliser le niveau de ces virus comme de bons prédicteurs des pertes de colonies”, a déclaré Simone-Finstrom.
Pour en savoir plus sur cette recherche, voir New Breed of Honey Bees a Major Advance in Global Fight Against Parasitic Varroa Mite.
Référence : “Un stock d’abeilles mellifères dérivées confère une résistance au varroa parasite. Varroa destructor and associated viral transmission” par Thomas A. O’Shea-Wheller, Frank D. Rinkevich, Robert G. Danka, Michael Simone-Finstrom, Philip G. Tokarz et Kristen B. Healy, 7 avril 2022, Rapports scientifiques.
DOI: 10.1038/s41598-022-08643-w
L’Agricultural Research Service est la principale agence de recherche scientifique interne du ministère américain de l’agriculture. Chaque jour, l’ARS se concentre sur les solutions aux problèmes agricoles qui touchent l’Amérique. Chaque dollar investi dans la recherche agricole a un impact économique de 17 dollars.
