Alors que les troubles de l’alimentation ont été largement médiatisés pendant des décennies, beaucoup moins d’attention a été accordée à une affection connexe appelée trouble dysmorphique corporel, ou BDD.
Le trouble dysmorphique corporel est souvent caché à la vue du public en raison de la honte que les gens ressentent pour une ou plusieurs parties de leur corps, mais il s’agit d’une condition psychologique dévastatrice et débilitante. Les personnes atteintes de ce trouble souffrent de pensées obsessionnelles et de comportements répétitifs liés à leur apparence.
Alors que les personnes souffrant de troubles de l’alimentation peuvent considérer leur corps en sous-poids comme trop gros, celles atteintes d’une dysmorphie corporelle se considèrent comme laide ou défigurée même si elles semblent normales ou attirantes pour les autres.
Le trouble dysmorphique corporel est plus fréquent chez les hommes et les femmes que la boulimie ou l’anorexie. Aux États-Unis, environ 2,5 % des femmes et 2,2 % des hommes répondent aux critères du trouble dysmorphique corporel, ce qui est supérieur à la prévalence du trouble anxieux généralisé, de la schizophrénie ou du trouble bipolaire dans la population générale.
À titre de comparaison, à tout moment, la boulimie est observée chez environ 1,5 % des femmes et 0,5 % des hommes aux États-Unis, et l’anorexie chez 0,35 % des femmes et 0,1 % des hommes.
Nous sommes une équipe de chercheurs et de cliniciens en communication et en santé mentale de la Colorado State University Global, de la Hofstra Medical School et de l’Université de Toronto. L’une d’entre nous, Eva Fisher, a vécu avec la maladie pendant près de 15 ans avant d’obtenir de l’aide et de se rétablir. Mon livre, intitulé “La famille BDD”, donne un aperçu de mes luttes quotidiennes contre le trouble dysmorphique corporel ainsi que des informations sur le diagnostic et le traitement.
À notre avis, le trouble dysmorphique corporel doit être mieux compris et rendu public afin que davantage de personnes souffrant de cette maladie puissent être correctement diagnostiquées et traitées.
Le trouble dysmorphique corporel implique souvent une fixation sur une seule caractéristique, comme la forme ou la taille de son nez, un grain de beauté ou la forme ou la courbure d’une certaine partie du corps.
Comparaison entre BDD et troubles alimentaires
Les personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel et celles atteintes de troubles de l’alimentation partagent des émotions négatives similaires telles que la honte, le dégoût et la colère à propos de leur apparence. Ils adoptent également des comportements similaires, tels que se regarder dans un miroir, prendre des photos pour se vérifier, chercher à rassurer les autres sur leur apparence et utiliser des vêtements pour camoufler ou dissimuler les défauts perçus.
Les personnes qui souffrent de ces troubles évitent généralement les lieux et les activités en raison de la conscience de leur apparence. De plus, les personnes souffrant de troubles de l’alimentation et de dysmorphie corporelle peuvent ne pas savoir que leurs croyances en matière d’image corporelle sont déformées.
La dépression est fréquente chez les personnes atteintes d’un trouble dysmorphique corporel, et elles ont un taux de suicidalité plus élevé que celles atteintes de troubles de l’alimentation, y compris des pensées suicidaires et des tentatives de suicide. Bien que les troubles de l’alimentation et le trouble dysmorphique corporel puissent être graves et potentiellement mortels, les personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel éprouvent en moyenne plus de troubles du fonctionnement quotidien que celles atteintes de troubles alimentaires.
Une vision personnelle
Mes symptômes de trouble dysmorphique corporel (d’Eva) ont commencé à l’âge de 16 ans. Certaines causes pourraient avoir été l’intimidation de l’enfance et le perfectionnisme à propos de mon apparence. Je serais obsédé par la forme et la taille de mon nez pendant plus de huit heures par jour et je comparerais constamment mon apparence aux mannequins des magazines de mode.
J’étais convaincu que les autres me jugeaient négativement à cause de mon nez, que je percevais comme gros et laid. Je détestais tellement mon nez que je ne voulais pas me marier ni avoir d’enfants parce que je craignais qu’ils n’en héritent.
Même après avoir subi une chirurgie plastique à 18 ans pour amincir mon nez, je détestais toujours ça. Il s’agit d’un résultat très courant chez les personnes atteintes de la maladie qui subissent des interventions de chirurgie esthétique.
La recherche indique que 66% des personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel ont reçu un traitement cosmétique ou dermatologique. Cependant, même lorsque les gens se sentent mieux dans une partie de leur corps après la chirurgie, l’obsession de l’image se déplace souvent vers une ou plusieurs autres parties du corps.
Certains patients auront plusieurs procédures sur la même partie du corps. D’autres personnes sont tellement déçues par les résultats de leur opération qu’elles veulent se suicider.
Tragiquement, de nombreuses personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel pensent à se suicider, et d’autres tentent de se suicider. Environ 80 % des personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel ont des idées suicidaires au cours de leur vie et 24 % à 28 % ont tenté de se suicider. Souvent, ce sont de jeunes hommes et femmes qui se sentent si désespérés par leurs défauts d’apparence perçus que le suicide semble être le seul moyen de mettre fin à leurs souffrances.
Le trouble dysmorphique corporel comporte un risque élevé de suicide, et parfois la recherche de solutions dermatologiques peut aggraver les problèmes si la personne n’en est pas satisfaite.
Quand les soucis d’apparence deviennent problématiques
Alors, en quoi le trouble dysmorphique corporel est-il différent des problèmes d’apparence normale ? Les chercheurs ont trouvé des preuves que si l’insatisfaction de l’apparence peut varier en gravité, il existe un groupe distinct de personnes ayant des préoccupations d’apparence beaucoup plus élevées, dont beaucoup ont probablement le trouble. Ils se sentent beaucoup plus mal à propos de leur apparence que ceux qui ont des problèmes d’apparence normale et éprouvent une plus grande anxiété, dépression, honte et dégoût de soi à propos de certains aspects de leur apparence.
Environ un tiers des personnes atteintes de ce trouble sont obsédées par leurs défauts perçus pendant une à trois heures par jour, près de 40 % pendant trois à huit heures par jour et environ un quart pendant plus de huit heures par jour. La plupart des personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel savent qu’elles passent trop de temps à penser à leur apparence, mais d’autres personnes atteintes de la maladie croient à tort qu’il est tout à fait normal de s’inquiéter de leur apparence pendant des heures chaque jour.
Les comportements courants liés aux troubles dysmorphiques corporels comprennent, du plus courant au moins courant :
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camoufler les défauts perçus avec des vêtements et du maquillage
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comparer son apparence aux autres
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vérifier son apparence dans les miroirs et autres surfaces réfléchissantes
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rechercher des traitements cosmétiques tels que la chirurgie et la dermatologie
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prendre des photos à plusieurs reprises pour vérifier son apparence
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chercher à rassurer les autres sur le défaut perçu ou convaincre les autres qu’il n’est pas attrayant
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toucher le défaut perçu
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changer excessivement de vêtements
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suivre un régime et cueillir la peau pour améliorer l’apparence
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se livrer à des exercices excessifs, y compris l’haltérophilie excessive
Découvrir les causes du trouble dysmorphique corporel
Les causes exactes du trouble dysmorphique corporel sont inconnues. Les causes développementales possibles comprennent des facteurs génétiques, l’intimidation et les taquineries de l’enfance au sujet de l’apparence et de la compétence, ainsi que la maltraitance et les traumatismes de l’enfance. D’autres facteurs qui pourraient jouer un rôle comprennent le fait de grandir dans une famille mettant l’accent sur l’apparence, les normes perfectionnistes concernant l’apparence et l’exposition à des idéaux élevés d’attractivité et de beauté dans les médias de masse.
Les traits de personnalité courants chez les personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel comprennent le perfectionnisme ainsi que la timidité, l’anxiété sociale, une faible estime de soi et une sensibilité au rejet et à la critique.
Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de la maladie peuvent avoir des anomalies dans le fonctionnement du cerveau. Par exemple, une étude a révélé que les personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel, ainsi que celles souffrant d’anorexie, ont un biais de traitement de l’information vers des informations visuelles plus détaillées plutôt que de voir des images globalement – en d’autres termes, voir les arbres plutôt que la forêt. Cela suggère que des anomalies du système visuel du cerveau pourraient contribuer aux distorsions que subissent les personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel et d’anorexie.
Des traitements efficaces
Heureusement, il existe des traitements efficaces pour les personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel. La thérapie cognitivo-comportementale et les médicaments sont tous deux utilisés pour traiter le trouble.
Au cours de la thérapie cognitivo-comportementale, les thérapeutes travaillent avec les patients pour les aider à modifier les pensées et les croyances intrusives sur l’apparence physique et à éliminer les comportements problématiques associés à l’image corporelle, tels que la vérification du miroir et la recherche de réconfort.
Les médicaments appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, ou ISRS, tels que le Prozac et le Zoloft peuvent réduire ou éliminer les distorsions cognitives, la dépression, l’anxiété, les croyances négatives et les comportements compulsifs. Ils peuvent également augmenter les niveaux de perspicacité et améliorer le fonctionnement quotidien.
J’ai (Eva) travaillé avec un psychologue et un psychiatre pour lutter contre la dépression et l’anxiété causées par mes problèmes d’apparence. Heureusement, les médicaments et la thérapie ont été efficaces pour réduire mes sentiments négatifs et mes comportements compulsifs.
Deux ans après avoir commencé le traitement, mes symptômes ont diminué et sont devenus gérables. Aujourd’hui, j’anime deux groupes de soutien en ligne et j’encourage les gens à en savoir plus sur le trouble. Les membres du groupe apportent soutien et réconfort aux autres qui comprennent leurs difficultés quotidiennes. Ils partagent également des conseils sur la façon d’obtenir de l’aide pour ce trouble de l’image corporelle courant mais peu connu.
Plus d’informations sur le diagnostic et le traitement du trouble dysmorphique corporel sont disponibles sur le site BDD de la Fondation internationale OCD.
Eva Fisher, membre de la faculté de communication, Université d’État du Colorado; Fugen Neziroglu, professeur adjoint clinique de psychiatrie, École de médecine, Université Hofstraet Jamie Feusner, professeur de psychiatrie et clinicien-chercheur au Centre de toxicomanie et de santé mentale, Université de Toronto
