De nombreuses personnes dites nocturnes estiment qu’en ce qui concerne les attentes de la société quant au moment où la journée de travail devrait commencer, elles ont tiré la courte paille.
Les recherches montrent que les “noctambules” sont câblés pour dormir plus tard, mais que les horaires de travail de 9 à 5 les obligent à lutter contre leur physiologie et à se réveiller tôt. La recherche a également montré que les horaires conventionnels les rendent vulnérables aux problèmes de santé physique et mentale.
“Il est plus difficile pour les couche-tard de fonctionner dans le monde parce qu’ils ne sont pas synchronisés avec l’horaire conventionnel”, a déclaré Kelly Baron, professeur associé à l’Université de l’Utah, qui étudie la santé du sommeil et traite cliniquement les patients souffrant d’insomnie. Elle fait remarquer que le manque de sommeil est également un facteur d’absentéisme et de recours aux congés de maladie. “Nous obtiendrions de meilleures performances de la part des employés si on leur permettait de travailler à leur meilleur moment.”
Ses recherches ont révélé que le maintien d’horaires tardifs en soirée peut amener même les noctambules en bonne santé à être enclins à prendre de mauvaises habitudes comme manger des fast-foods, ne pas faire d’exercice et moins socialiser.
Mais la pandémie de covid-19, qui a obligé de nombreuses personnes à faire du télétravail, a permis une plus grande flexibilité dans les horaires de travail, ce qui a incité les scientifiques du sommeil à repenser les hypothèses sur le sommeil et la façon d’évaluer les patients.
La pandémie “a été une expérience internationale pour comprendre comment le sommeil change lorsque les heures et les environnements de travail changent”, a déclaré Baron.
Les chercheurs italiens sont parmi ceux qui se penchent sur cette question. Dans une étude récente, ils ont constaté que de nombreux Italiens, qui ne correspondent généralement pas à l’horaire traditionnel de la journée, se sont épanouis et leur santé s’est améliorée lorsque les conditions de travail éloignées de la pandémie leur ont permis de travailler plus tard.
Federico Salfi, doctorant à l’université de L’Aquila et noctambule autoproclamé, s’est joint à ses collègues à la fin de l’année 2020 pour examiner comment la tendance du travail à domicile influençait les habitudes de sommeil des Italiens. Grâce aux médias sociaux, ils ont identifié 875 personnes représentant des travailleurs au bureau et à distance. Ils ont ensuite utilisé des questionnaires en ligne pour découvrir l’impact du travail à distance sur la santé du sommeil. Les résultats : La flexibilité du travail à domicile de la pandémie a aidé les participants à mieux aligner leurs horaires de travail et de sommeil – pour beaucoup d’entre eux, c’était la première fois.
Plus précisément, les chercheurs ont constaté que les personnes de type soir dormaient mieux et plus longtemps lorsqu’elles travaillaient à domicile, avec une diminution correspondante des symptômes de dépression et d’insomnie.
Ils ont également souligné un thème important qui fait écho à d’autres études, à savoir que les personnes appartenant à la catégorie des oiseaux de nuit dorment régulièrement moins que les lève-tôt. Dans son podcast, Matthew Walker, professeur de neuroscience et de psychologie à l’université de Californie-Berkeley et auteur de “Why We Sleep”, a déclaré que la différence entre 6,6 heures par nuit et plus de 7 heures par nuit conduisait les noctambules à accumuler une dette de sommeil chronique. (L’étude est disponible sous forme de préimpression et n’a pas encore été examinée par des pairs).
Alors pourquoi ces personnes ne se couchent-elles pas plus tôt ? La réponse est compliquée.
Pour avoir sommeil, il faut qu’une cascade d’événements biochimiques se déclenche, et ce moment est déterminé par le chronotype d’une personne. Le chronotype est une “horloge biologique” interne qui détermine quand une personne se sent éveillée ou fatiguée au cours d’une période de 24 heures. Les cycles sont déterminés génétiquement, la moitié environ des personnes se situant dans la fourchette moyenne – ce qui signifie qu’elles ne se réveillent pas à l’aube et ne s’endorment pas après minuit – et les autres se répartissant également entre alouettes du matin et hiboux de nuit.
À l’époque préhistorique, un mélange d’heures de coucher différentes servait un objectif évolutif. Les types du soir surveillaient les types du matin pendant qu’ils dormaient, et vice versa. La société moderne, cependant, récompense les lève-tôt et stigmatise les couche-tard, a déclaré Brant Hasler, professeur associé à l’université de Pittsburgh et membre du Center for Sleep and Circadian Science de cette université. “Nous satisfaisons une partie de notre population au détriment d’une autre”.
Walker a souligné les conséquences spécifiques sur la santé dans son podcast. Les couche-tard sont 30 % plus susceptibles que les couche-tôt de souffrir d’hypertension, qui peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux ou des crises cardiaques, et 1,6 fois plus susceptibles de souffrir de diabète de type 2, car le sommeil affecte la régulation de la glycémie. Ils sont également deux à trois fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de dépression et deux fois plus susceptibles de prendre des antidépresseurs.
Une étude publiée en février a également révélé que les personnes qui ont dormi plus longtemps pendant la pandémie avaient toujours une santé mentale remarquablement plus mauvaise que les alouettes du matin.
Ni Walker ni Hasler n’ont été impliqués dans l’étude italienne.
Néanmoins, certains experts ont noté que l’étude italienne avaitlimitations.
“Je n’ai pas pu trouver clairement inclus dans l’étude : Les gens étaient-ils toujours sur ces horaires ? [Or did they change after the pandemic?] Parce que c’est quelque chose qui compte vraiment”, a déclaré Stijn Massar, chercheur principal à l’Université nationale de Singapour. De plus, comme le covid a affecté de façon radicale presque tous les aspects de la vie, les données sur le sommeil de l’époque de la pandémie peuvent être brouillées par les nombreux changements de mode de vie que les gens ont dû subir.
De plus, les scientifiques du sommeil se demandent encore s’il est toujours plus sain pour une personne de dormir en synchronisation avec son chronotype.
C’est une question de priorité entre les horaires individuels et les horaires collectifs. Mais “le sommeil est l’un des grands mystères de la vie”, a déclaré M. Massar. “Tout ceci est quelque peu spéculatif”, chaque nouvelle étude donnant un aperçu de la situation dans son ensemble.
