Le télescope spatial James Webb de la NASA, qui a été lancé le jour de Noël, a commencé sa première correction à mi-parcours le 25 décembre à 19h50 EST (6h20 IST le 26 décembre). Cette mise à feu est l’une des deux étapes sensibles au temps, la première étant le déploiement des panneaux solaires qui a eu lieu peu après le lancement. La combustion, qui a duré 65 minutes, s’est déroulée avec succès. Elle a permis d’ajuster la trajectoire du télescope spatial vers le deuxième point de Lagrange, souvent appelé L2. En grande pompe, le plus grand télescope spatial jamais construit a été lancé le 25 décembre depuis le Centre spatial guyanais de Kourou, en Guyane française.
La NASA a même diffusé en direct le vol du télescope et a retransmis le lancement sur divers canaux de médias sociaux. Pour atteindre son orbite, le télescope spatial James Webb doit effectuer ses propres opérations de correction de poussée à mi-course après le lancement.
Dans un tweet sur son identifiant officiel, NASA Webb Telescope, l’agence a déclaré que la combustion était un “succès” et a ajouté qu’elle avait “contribué à affiner la trajectoire du Webb vers son orbite autour du deuxième point de Lagrange”, qui se trouve à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Dans un tweet ultérieur, la NASA a également déclaré que “Webb orbitera autour du Soleil en ligne avec la Terre afin que son bouclier solaire puisse protéger le télescope de la lumière et de la chaleur”.
Sur sa chaîne YouTube officielle, la chaîne du télescope spatial James Webb a également partagé une courte animation de l’orbite du télescope vue d’au-dessus du pôle nord du Soleil. Dans la description, il est précisé que le télescope “ne sera pas en orbite autour de la Terre, comme l’est le télescope spatial Hubble – il sera en fait en orbite autour du Soleil.” Elle ajoute ce qui est si spécial à propos du deuxième point de Lagrange ou L2. “Il permet au télescope de rester aligné avec la Terre pendant qu’elle se déplace autour du Soleil.”
Selon un article du blog du télescope spatial James Webb, si le télescope reçoit trop de poussée, “il ne peut pas faire demi-tour pour revenir vers la Terre, car cela exposerait directement les optiques et la structure du télescope au Soleil, ce qui les surchaufferait et ferait avorter la mission scientifique avant même qu’elle ne puisse commencer”. Le billet de blog ajoute également qu’après cette combustion, “aucune étape clé n’est critique en termes de temps.”
Le 26 décembre, l’équipe de James Webb a également partagé une mise à jour sur l’assemblage de l’antenne à cardan du télescope. “Cette antenne sera utilisée pour envoyer au moins 28,6 Go de données vers le bas de l’observatoire, deux fois par jour”, indique un tweet.
? ??? Allô Webb ? C’est nous, la Terre !
Notre équipe vient de déployer l’ensemble de l’antenne à cardan, qui comprend l’antenne parabolique à haut débit de données de Webb. Cette antenne sera utilisée pour envoyer au moins 28,6 gigaoctets de données vers le bas de l’observatoire, deux fois par jour : https://t.co/4vKcbjbKJO. pic.twitter.com/zFjhF3yLzY
– Télescope Webb de la NASA (@NASAWebb) 26 décembre 2021
Le télescope spatial James Webb est le successeur du télescope spatial Hubble de la NASA. Il s’agit d’un projet international dirigé par la NASA avec l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne.
