Photographie du squelette de l’un des quatre individus que nous avons séquencés et qui, selon nous, est susceptible d’avoir participé à la migration que nous détectons dans le sud de la Grande-Bretagne et d’avoir déplacé la moitié de l’ascendance de la population locale. Ce squelette a été excavé sur le site de Cliffs End Farm dans le Kent. Crédit : Wessex Archaeology
Deux nouvelles études mettent en évidence les progrès technologiques de la génomique à grande échelle et ouvrent des fenêtres sur la vie des peuples anciens.
De nouvelles recherches révèlent une migration majeure vers l’île de Grande-Bretagne il y a 3 000 ans et offrent de nouvelles perspectives sur les langues parlées à l’époque, l’ascendance de l’Angleterre et du Pays de Galles actuels, et même les anciennes habitudes de consommation de produits laitiers.
Les résultats sont décrits dans Nature par une équipe de plus de 200 chercheurs internationaux dirigée par les généticiens de Harvard David Reich et Nick Patterson. Michael Isakov, un étudiant de premier cycle de Harvard qui a découvert l’existence de la migration, est l’un des co-premiers auteurs.
Cette image montre des outils de l’âge du bronze provenant des Musées nationaux d’Écosse, qui pourraient donner aux lecteurs une idée de la culture matérielle associée aux personnes qui vivaient à l’époque de la migration. Crédit : Outils de l’âge du bronze conservés aux National Museums of Scotland.
L’analyse est l’une des deux études menées par le Reich pour ADN de l’ancienne Grande-Bretagne que Nature a publiées mardi. Toutes deux mettent en évidence les avancées technologiques de la génomique à grande échelle et ouvrent de nouvelles fenêtres sur la vie des peuples anciens.
“Cela montre la puissance des données génétiques à grande échelle, associées à des données archéologiques et autres, pour obtenir de riches informations sur notre passé, à une époque antérieure à l’écriture”, a déclaré Reich, professeur au département de biologie de l’évolution humaine et professeur de génétique à la Harvard Medical School. “Ces études sont non seulement importantes pour la Grande-Bretagne, où nous disposons désormais de bien plus de données sur l’ADN ancien que dans toute autre région, mais aussi en raison de ce qu’elles montrent sur la promesse d’études similaires ailleurs dans le monde.”
Les chercheurs ont analysé l’ADN de 793 individus nouvellement signalés dans la plus grande étude à l’échelle du génome impliquant des humains anciens. Leurs résultats révèlent une migration à grande échelle, probablement de quelque part en France vers la partie sud de la Grande-Bretagne, ou l’Angleterre et le Pays de Galles actuels, qui a fini par remplacer environ 50 % de l’ascendance de l’île au cours de l’âge du bronze tardif (1200 à 800 avant J.-C.).
L’étude soutient une théorie récente selon laquelle les premières langues celtiques sont arrivées en Grande-Bretagne depuis la France à la fin de l’âge du bronze. Elle remet en question deux théories importantes : les langues seraient arrivées des centaines d’années plus tard, à l’âge du fer, ou 1 500 ans plus tôt, à l’aube de l’âge du bronze.
Les résultats révèlent une migration à grande échelle, probablement à partir de quelque part en France, qui a finalement remplacé environ 50 % de l’ascendance de la Grande-Bretagne au cours de l’âge du bronze tardif.
Des recherches antérieures ont montré que les mouvements à grande échelle accompagnaient souvent les changements de langue dans les sociétés préétatiques. L’équipe de Reich soutient que cet événement de migration à grande échelle est plus logique pour la propagation des premières langues celtiques en Grande-Bretagne.
“En utilisant les données génétiques pour documenter les périodes où il y avait des mouvements de population à grande échelle dans une région, nous pouvons identifier des périodes plausibles pour un changement de langue”, a déclaré Reich. “Les vocabulaires des langues celtiques connues sont trop similaires pour qu’il soit plausible qu’elles descendent d’un ancêtre commun il y a 4 500 ans, ce qui correspond à l’époque de la première vague de migration à grande échelle, et il y a eu très peu de migration à l’âge du fer. Si vous êtes un érudit sérieux, les données génétiques devraient vous amener à ajuster vos croyances : en minimisant le scénario d’une langue celtique précoce apparue à l’âge du fer. [and early Bronze Age] et en augmentant le poids de l’âge du bronze tardif.”
Dans le cadre de l’analyse génétique, les chercheurs ont découvert que la capacité à digérer le lait de vache a considérablement augmenté en Grande-Bretagne entre 1200 et 200 avant J.-C., soit environ un millénaire plus tôt qu’en Europe centrale. Ces résultats mettent en lumière un rôle différent pour la consommation de produits laitiers en Grande-Bretagne au cours de cette période par rapport au reste de l’Europe continentale. D’autres études sont nécessaires pour définir ce rôle, ont déclaré les chercheurs. Une plus grande tolérance au lait aurait fourni un avantage important dans l’ancien des taux de survie plus élevés parmi les enfants des personnes portant cette adaptation génétique.
“C’est un peu incroyable que nous ayons des généticiens, des statisticiens, des archéologues, des linguistes et même des analyses chimiques qui se réunissent.”
– Michael Isakov, l’étudiant qui a découvert la migration vieille de 3 000 ans.
Le changement d’ascendance nouvellement découvert s’est produit il y a environ 3 000 ans, soit plus d’un millénaire et demi avant la période saxonne. L’équipe était au courant d’une migration vers l’Angleterre à un moment donné pendant cet écart en raison d’une observation qu’elle a faite dans une recherche publiée en 2016. Cette étude a montré que les Anglais contemporains ont plus d’ADN des premiers agriculteurs européens que les personnes qui vivaient en Angleterre il y a environ 4 000 ans. L’équipe a entrepris de collecter de l’ADN de périodes plus tardives pour détecter ce décalage.
La discontinuité – un point précis dans le temps où le pourcentage d’ascendance d’agriculteurs dans les génomes anglais a changé – a été remarquée pour la première fois à l’été 2019 par Isakov, un concentrateur en mathématiques appliquées. Il avait commencé à travailler comme chercheur dans le laboratoire de Reich l’été suivant sa première année et a pu augmenter la puissance statistique des tests d’ascendance du groupe. Lorsqu’il a remarqué certaines aberrations dans les données des personnes vivant il y a 3 000 ans, il a mené une analyse plus approfondie et a découvert la migration.
“C’est un résultat extraordinaire et je suis très heureux d’avoir pu m’en sortir”, a déclaré Isakov, qui sera diplômé en mai.
Le deuxième article porte sur les pratiques de parenté de 35 personnes qui vivaient il y a environ 5 700 ans et qui ont été enterrées dans une tombe à Hazleton North dans le Gloucestershire, en Angleterre. Les chercheurs ont trouvé une famille de 27 personnes – trois fois plus grande que la deuxième plus grande famille ancienne documentée – dont les relations de parenté ont pu être déterminées avec précision en analysant leur ADN. L’équipe a créé un arbre généalogique couvrant cinq générations et a trouvé des exemples de polygynie, de polyandrie, d’adoption et un rôle clé pour la descendance patrilinéaire et matrilinéaire.
Les recherches du laboratoire illustrent les collaborations interdisciplinaires qui sont nécessaires pour raconter les histoires les plus riches du passé ancien, a déclaré Isakov.
“C’est assez incroyable que nous ayons des généticiens, des statisticiens, des archéologues, des linguistes et même des analystes chimiques qui se réunissent. Je pense que le fait que nous soyons capables de fusionner tous ces domaines et d’avoir un aperçu réel qui est culturellement important est un grand exemple de science interdisciplinaire.”
Pour en savoir plus sur cette recherche, voir L’ADN ancien provenant de tombes néolithiques en Grande-Bretagne révèle le plus ancien arbre généalogique du monde.
Références :
“Large-scale migration into Britain during the Middle to Late Bronze Age” par Nick Patterson, Michael Isakov, Thomas Booth, Lindsey Büster, Claire-Elise Fischer, Iñigo Olalde, Harald Ringbauer, Ali Akbari, Olivia Cheronet, Madeleine Bleasdale, Nicole Adamski, Eveline Altena, Rebecca Bernardos, Selina Brace, Nasreen Broomandkhoshbacht, Kimberly Callan, Francesca Candilio, Brendan Culleton, Elizabeth Curtis, Lea Demetz, Kellie Sara Duffett Carlson, Daniel M. Fernandes, M. George B. Foody, Suzanne Freilich, Helen Goodchild, Aisling Kearns, Ann Marie Lawson, Iosif Lazaridis, Matthew Mah, Swapan Mallick, Kirsten Mandl, Adam Micco, Megan Michel, Guillermo Bravo Morante, Jonas Oppenheimer, Kadir Toykan Özdogan, Lijun Qiu, Constanze Schattke, Kristin Stewardson, J. Noah Workman, Fatma Zalzala, Zhao Zhang, Bibiana Agustí, Tim Allen, Katalin Almássy, Luc Amkreutz, Abigail Ash, Christèle Baillif-Ducros, Alistair Barclay, László Bartosiewicz, Katherine Baxter, Zsolt Bernert, Jan Blažek, Mario Bodružic, Philippe Boissinot, Clive Bonsall, Pippa Bradley, Marcus Brittain, Alison Brookes, Fraser Brown, Lisa Brown, Richard Brunning, Chelsea Budd, Josip Burmaz, Sylvain Canet, Silvia Carnicero-Cáceres, Morana Cauševic-Bully, Andrew Chamberlain, Sébastien Chauvin, Sharon Clough, Natalija Condic, Alfredo Coppa, Oliver Craig, Matija Crešnar, Vicki Cummings, Szabolcs Czifra, … Clive Waddington, Paula Ware, Paul Wilkinson, Linda Wilson, Rob Wiseman, Eilidh Young, Joško Zaninovic, Andrej Žitnan, Carles Lalueza-Fox, Peter de Knijff, Ian Barnes, Peter Halkon, Mark G. Thomas, Douglas J. Kennett, Barry Cunliffe, Malcolm Lillie, Nadin Rohland, Ron Pinhasi, Ian Armit et David Reich, 22 décembre 2021, Nature.
DOI: 10.1038/s41586-021-04287-4
“Une image à haute résolution des pratiques de parenté dans une tombe du Néolithique ancien” par Chris Fowler, Iñigo Olalde, Vicki Cummings, Ian Armit, Lindsey Büster, Sarah Cuthbert, Nadin Rohland, Olivia Cheronet, Ron Pinhasi et David Reich, 22 décembre 2021 Nature.
DOI: 10.1038/s41586-021-04241-4
Cette recherche a été financée en partie par la Fondation John Templeton, le programme Allen Discovery Center, le Howard Hughes Medical Institute, les National Institutes of Health et le Conseil européen de la recherche.
