Le télescope spatial James Webb a découvert la plus ancienne galaxie connue de l’univers.
La collection d’étoiles – appelée GLASS-z1 – date de seulement 300 millions d’années après le big bang. Elle devance de 100 millions d’années la précédente galaxie la plus ancienne, appelée GN-Z11, repérée par le télescope spatial Hubble.
Les chercheurs, du centre d’astrophysique de Harvard et du Smithsonian Centre dans le Massachusetts, ont également découvert une deuxième galaxie appelée GLASS-z11 qui a à peu près le même âge.
Les deux galaxies ont une masse équivalente à un milliard de soleils, ce qui, selon l’équipe, correspond à ce que l’on pourrait attendre d’une galaxie vieille de 500 millions d’années – ce qui pourrait indiquer que les étoiles se sont formées encore plus tôt que ne le pensent les scientifiques.
Elles sont également relativement petites par rapport à notre propre Voie lactée, dont le diamètre est de 100 000 années-lumière ; GLASS-z13 mesure environ 1600 années-lumière de diamètre, tandis que GLASS z-11 mesure 2300 années-lumière de largeur.
“Nous avons trouvé deux candidats très convaincants pour des galaxies extrêmement lointaines”, a déclaré à New Scientist Rohan Naidu, un étudiant diplômé du département d’astrologie de l’université.
“Si ces galaxies se trouvent à la distance que nous pensons, l’univers n’a que quelques centaines de millions d’années à ce moment-là”.
Il est possible que le télescope spatial James Webb soit capable de voir plus loin en arrière et de découvrir des galaxies âgées de seulement 200 millions d’années, ce qui pourrait – comme le disent les chercheurs dans leurs conclusions, publiées en ligne – constituer une “étape cruciale dans la réalisation de la mission du JWST, qui consiste à cartographier l’aube cosmique.”
Outre cette nouvelle galaxie, le télescope spatial James Webb a réalisé de nombreuses autres observations depuis son lancement à Noël, notamment des photos des nébuleuses Carina et Southern Wheel, un ensemble de galaxies connu sous le nom de Quatuor de Stephen et un spectre de lumière de l’exoplanète WASP-96b.
La Nasa a également publié récemment les premières images de Jupiter et de ses lunes, Europe, Thèbes et Métis, prises par le télescope.
