Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, considéré comme le plus grand et le plus puissant télescope du monde, a capturé des photos intrigantes de Jupiter. Outre les vents puissants et les tempêtes géantes, les nouvelles images montrent également de magnifiques aurores sur la géante gazeuse. Les photos offrent des détails complexes de Jupiter qui, selon les scientifiques, pourraient nous éclairer davantage sur sa vie intérieure. La caméra proche infrarouge (NIRCam) de l’observatoire a été utilisée pour capturer les images. Grâce à trois filtres infrarouges spécialisés, l’instrument fournit des données détaillées sur la planète. Cependant, la lumière infrarouge n’est pas visible pour l’œil humain. Les scientifiques ont donc traité la lumière capturée pour la faire passer dans le domaine visible.
Une image autonome de Jupiter a été produite en assemblant plusieurs images du télescope Webb. Elle montre les aurores qui s’étendent à de hautes altitudes de la planète au-dessus des pôles nord et sud. Les aurores apparaissent lumineuses car elles brillent dans le filtre qui est cartographié vers des couleurs plus rouges.
L’image met également en évidence la lumière réfléchie par les nuages inférieurs et les brumes supérieures de Jupiter. Les brumes sont également visibles tourbillonnant autour des pôles nord et sud dans un autre filtre, cartographié en vert et jaune. Un autre filtre, cartographié en bleu, montre la lumière réfléchie par un nuage principal plus profond. Les couleurs sont dues à la cartographie effectuée par les scientifiques. Les plus grandes longueurs d’onde apparaissent plus rouges tandis que les plus courtes apparaissent bleues sur les images.
L’image offre également une vue de la Grande Tache Rouge, qui est une célèbre et énorme tempête capable d’avaler la Terre. La tache et ses nuages apparaissent en blanc sur l’image car ils reflètent beaucoup de lumière solaire.
“La luminosité ici indique une haute altitude – la Grande Tache Rouge a donc des brumes de haute altitude, tout comme la région équatoriale. Les nombreuses “taches” et “stries” blanches et brillantes sont probablement des sommets de nuages de très haute altitude de tempêtes convectives condensées”, a déclaré Heidi Hammel, scientifique interdisciplinaire de Webb pour les observations du système solaire et vice-présidente pour la science à AURA.
La vue large de Jupiter montre les anneaux peu lumineux qui sont un million de fois moins lumineux que la planète elle-même. Ses deux petites lunes, Amalthea et Adrastea, apparaissent également sur l’image.
