Un lézard à dos d’âne saisi à l’aéroport de Perth par le Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions de l’Australie-Occidentale. Crédit : photo fournie par le Département de la biodiversité, de la conservation et des attractions, Australie occidentale
Les reptiles australiens sont confrontés à de graves menaces de conservation du braconnage illégal alimenté par la demande internationale et le commerce d’animaux exotiques.
Dans une nouvelle étude en Conservation des animaux , des chercheurs de l’Université d’Adélaïde et de la Monitor Conservation Research Society (Monitor) ont enquêté sur l’étendue du commerce illégal d’un lézard australien bien connu : le shingleback, également connu sous le nom de bobtail ou lézard endormi.
À l’aide de dossiers gouvernementaux, de reportages dans les médias et de publicités en ligne, les chercheurs ont trouvé des preuves claires que de nombreux bardeaux ont été illégalement braconnés dans la nature et sont passés en contrebande à l’étranger pour être commercialisés comme animaux de compagnie.
L’auteur et doctorant Adam Toomes de l’Université d’Adélaïde a déclaré : « Bien que les bardeaux soient une espèce protégée en Australie et ne puissent être exportés légalement qu’en vertu d’un permis fédéral, il y a peu ou pas de réglementation du commerce international une fois que les animaux ont été sortis en contrebande. du pays.
« Non seulement nos conclusions sont préoccupantes du point de vue de la conservation et du bien-être animal, mais elles mettent également en évidence une lacune majeure de notre législation qui est exploitée. »
– Candidat au doctorat Adam Toomes de l’Université d’Adélaïde
Alors qu’en vertu de la loi australienne, il est illégal d’exporter des espèces vivantes indigènes, l’importation dans de nombreux pays ne l’est pas, ainsi que le commerce une fois que les animaux sont entrés dans le pays. Il appartient à chaque pays importateur de traiter la question sur une base individuelle, par exemple en modifiant sa législation pour réglementer à la fois le commerce et l’importation d’espèces originaires d’autres pays.
Dans l’étude, les chercheurs ont découvert que les quatre sous-espèces de lézards à dos d’âne sont commercialisées en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Cela inclut la menace Tiliqua rugosa konowi sous-espèce, uniquement présente à l’état sauvage sur l’île Rottnest, en Australie occidentale.
Le mode de vie et les caractéristiques des bardeaux les rendent particulièrement vulnérables au braconnage.
« Ils n’ont pas tendance à s’éloigner de leur lieu de résidence et leurs défenses, qui comprennent une lente retraite lorsqu’elles sont approchées, l’ouverture de la bouche et la sortie de la langue, ne sont pas si intimidantes. Ils peuvent donc être facilement capturés, même par des personnes non qualifiées », a déclaré M. Toomes.
En examinant les données sur les saisies de 2015 à 2018 du ministère australien de l’Agriculture, de l’Eau et de l’Environnement, et des données supplémentaires sur les saisies de 2009 à 2020, l’étude montre que plus de 260 bardeaux étaient destinés à l’exportation illégale vers des pays tels que Hong Kong, Chine, Japon, Thaïlande, Malaisie, Singapour et Suède.
236 autres bardeaux ont été saisis en Australie-Occidentale, mais il n’était pas certain qu’ils soient destinés au commerce international ou national.
Pour protéger les bardeaux australiens et réduire le commerce mondial, les chercheurs recommandent qu’ils soient inscrits à l’annexe III de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), qui fournit à d’autres pays les moyens légaux de confisquer les espèces exportées illégalement.
L’annexe III de la CITES énumère les espèces protégées dans leur pays d’origine pour lesquelles le pays a demandé l’aide d’autres pour réglementer le commerce. De nouvelles espèces peuvent être ajoutées aux listes en notifiant le secrétariat CITES.
Le co-auteur, Phill Cassey, avec l’École des sciences biologiques de l’Université d’Adélaïde, déclare : « Étonnamment, ce texte législatif est rarement utilisé par rapport à d’autres annexes de la CITES, et pourtant il pourrait contribuer à réduire considérablement le commerce international des reptiles menacés, fournir à d’autres pays une base légale pour saisir des espèces importées illégalement.
« Alors que des réglementations internationales plus strictes et une législation améliorée sont nécessaires de toute urgence pour freiner le commerce illégal d’espèces sauvages à l’échelle mondiale, jusqu’à ce qu’une telle législation existe, l’Annexe III de la CITES est un outil juridique qui peut nous aider à protéger immédiatement les espèces indigènes en péril, comme le bardeau.
Référence : « Renforcer la protection de la faune endémique menacée par le commerce international des animaux de compagnie : le cas du lézard à bardeaux australiens » par S. Heinrich, A. Toomes, CR Shepherd, OC Stringham, M. Swan et P. Cassey, 5 juillet 2021, Conservation des animaux.
DOI : 10.1111 / acv.12721
Financement : Center for Invasive Species Solutions (Projet PO1-I-002) et une subvention à la découverte du Australian Research Council (DP210103050) à PC
