Le télescope spatial James Webb a déployé tous les segments du miroir hexagonal, selon la NASA

La NASA a déclaré avoir terminé le déploiement de tous les segments hexagonaux du miroir de son télescope spatial James Webb. L’opération délicate consistant à déplacer les segments de miroirs individuels de l’observatoire spatial, d’une valeur de 10 milliards de dollars (environ 74 500 millions de roupies), hors de leur position de lancement, a duré près d’une semaine, pendant laquelle les moteurs ont effectué plus d’un million de tours. L’agence spatiale a déclaré que les ingénieurs ont envoyé des commandes à de minuscules moteurs, appelés actionneurs, afin de déplacer lentement chaque segment, dont la longueur équivaut à la moitié de celle d’un trombone, de manière à ce que chacun d’entre eux soit positionné de manière à disposer d’un espace suffisant pour l’alignement du miroir. Les ingénieurs ont entamé un processus d’un mois pour mettre le télescope au point.

Le miroir primaire du télescope James Webb est composé de 18 segments hexagonaux en métal béryllium plaqué or. Lorsque tous les segments sont alignés, le miroir mesure 21 pieds et 4 pouces de diamètre. Le miroir primaire est beaucoup plus grand que celui du télescope spatial Hubble, lancé il y a 30 ans. Le James Webb, plus puissant, devrait remplacer le Hubble peu après la fin de son déploiement.

“L’équipe de déploiement du miroir a déplacé par incréments les 132 actionneurs situés à l’arrière des segments du miroir primaire et du miroir secondaire. Les segments du miroir primaire ont été éloignés de 12,5 mm de la structure du télescope”, a déclaré Erin Wolf, responsable du programme Webb chez Ball Aerospace, la société basée dans le Colorado qui a conçu et construit la technologie optique avancée et le système de miroir léger du télescope, dans un billet de blog.

Pour mieux comprendre le fonctionnement de ces moteurs, ou actionneurs, la NASA a précédemment partagé un GIF, expliquant la fonction.

La NASA a également partagé un “fait amusant” sur Twitter. Elle a indiqué que le métal béryllium utilisé dans les 18 segments hexagonaux du miroir primaire est six fois plus résistant que l’acier. “Mais même en dépit de la résistance du béryllium, les moteurs peuvent en fait façonner individuellement la courbure de chaque segment du miroir”, a-t-elle ajouté.

Les 18 segments avaient été pliés ensemble pour tenir à l’intérieur d’une fusée Ariane 5 qui a transporté le télescope dans l’espace après le lancement le 25 décembre. Le télescope est le fruit d’une collaboration internationale entre la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne.