Alors que la mission Artemis I doit encore décoller, la NASA et ses partenaires américains travaillent déjà sur la fusée Space Launch System (SLS) pour le deuxième lancement d’Artemis, qui sera la première mission Artemis avec équipage. La NASA a déclaré que les équipes de scientifiques travaillant sur la fusée SLS ont fait de “grands progrès” dans sa construction pour la deuxième mission Artemis. Les équipes testent également les principaux éléments des missions Artemis dont le lancement est prévu après les deux premières, a ajouté l’agence spatiale.
Artemis est l’un des programmes les plus ambitieux de la NASA et vise à faire atterrir des humains sur la Lune, pour la première fois depuis les années 1970. La NASA vise à rétablir la présence lunaire de l’humanité pour une plus longue durée et à faire de la Lune une rampe de lancement pour aller sur Mars. Et Artemis I est la première d’une série de missions de plus en plus complexes dans le cadre de ce programme. Lorsqu’elle sera prête, la fusée SLS sera la fusée la plus puissante du monde et, grâce à ses capacités sans précédent, elle pourra envoyer des missions plus loin et plus vite.
Dotée de deux propulseurs d’appoint à poudre et de quatre moteurs RS-25, la SLS produit plus de 8,8 millions de livres de poussée pour lancer chaque mission Artemis au-delà de l’orbite terrestre et en direction de la Lune. Plus de 1 000 entreprises différentes à travers les États-Unis ont participé à la construction de la fusée SLS Artemis I et des fusées SLS qui lanceront les futures missions, a indiqué la NASA dans un billet de blog.
“L’équipe du Space Launch System ne se contente pas de construire une fusée, mais en fabrique plusieurs pour les missions d’exploration et les futurs vols SLS au-delà du lancement initial d’Artemis”, a déclaré John Honeycutt, responsable du programme SLS.
La NASA a prévu qu’Artemis I soit une mission d’exploration uniquement. L’engin spatial parcourra 280 000 miles depuis la Terre, à des milliers de kilomètres au-delà de la Lune, sur une période de quatre à six semaines. Cependant, le lancement a été frappé à plusieurs reprises par des retards. La NASA avait initialement prévu de lancer Artemis I en novembre de l’année dernière, mais elle l’a ensuite reporté à février de cette année et le lancement est maintenant prévu en mars ou avril.
