De nouvelles recherches menées par le télescope spatial Hubble ont révélé les détails de deux planètes “super chaudes” de Jupiter, l’une où il pleut de la roche vaporisée et l’autre où l’atmosphère est “brûlée” par son étoile.
Les “Jupiters chauds” sont des planètes extrêmement grandes qui subissent des températures torrides en raison de leur proximité avec leur soleil. Ces corps atteignent des températures supérieures à 1 600 degrés Celsius, ce qui est assez chaud pour vaporiser la plupart des métaux, y compris le titane, et sont les atmosphères planétaires les plus chaudes que les humains aient jamais découvertes.
“Nous n’avons toujours pas une bonne compréhension de la météo dans différents environnements planétaires”, a déclaré David Sing de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, Maryland, co-auteur des deux études sur les planètes.
“Quand vous regardez la Terre, toutes nos prévisions météorologiques sont encore finement ajustées à ce que nous pouvons mesurer. Mais lorsque vous vous rendez sur une exoplanète lointaine, vos pouvoirs de prédiction sont limités car vous n’avez pas élaboré de théorie générale sur la manière dont tous les éléments d’une atmosphère s’assemblent et réagissent aux conditions extrêmes. Même si vous connaissez la chimie et la physique de base, vous ne savez pas comment cela va se manifester de manière complexe.”
L’une des planètes, appelée WASP-178b, située à environ 1 300 années-lumière, possède une atmosphère sans nuage dont l’un des côtés fait face à son étoile. Son atmosphère de monoxyde de silicium est fouettée, créant des ouragans de plus de 2 000 miles par heure, tandis que sur sa face sombre, le gaz se refroidit pour former des nuages qui font pleuvoir des roches, qui se vaporisent à la surface de la planète.
Sur l’autre planète, KELT-20b, un souffle de lumière ultraviolette provenant de son étoile crée une couche thermique dans son atmosphère – un événement jamais vu auparavant, selon les scientifiques. “Jusqu’à présent, nous ne savions pas comment l’étoile hôte affectait directement l’atmosphère d’une planète. Il y a eu beaucoup de théories, mais maintenant nous avons les premières données d’observation”, a déclaré Guangwei Fu de l’Université du Maryland, College Park, au sujet du monde mystérieux situé à 400 années-lumière.
“Le spectre d’émission de KELT-20b est très différent de celui des autres jupiters chauds”, a déclaré Fu. “C’est une preuve irréfutable que les planètes ne vivent pas de manière isolée mais sont affectées par leur étoile hôte”.
Bien que ces planètes soient trop chaudes pour être habitées par des humains, leur étude pourrait apporter aux scientifiques les connaissances qui nous aideront à comprendre les atmosphères des planètes qui pourraient accueillir la vie humaine. Les données d’observation des Jupiters super chauds aident à former les scientifiques aux informations provenant des exoplanètes terrestres.
