Le télescope spatial James Webb de la NASA. Crédit : Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA
Après un lancement réussi de Nasa‘s Télescope spatial James Webb le 25 décembre et l’achèvement de deux manœuvres de correction à mi-parcours, l’équipe Webb a analysé sa trajectoire initiale et déterminé que l’observatoire devrait avoir suffisamment de propulseur pour permettre le soutien d’opérations scientifiques en orbite pendant une durée de vie bien supérieure à 10 ans. (La base de référence minimale pour la mission est de cinq ans.)
Lancement de la fusée Ariane 5 d’Arianespace avec le télescope spatial James Webb de la NASA à bord, le samedi 25 décembre 2021, depuis la zone de lancement ELA-3 du port spatial européen au Centre spatial guyanais de Kourou, en Guyane française. Le télescope spatial James Webb (parfois appelé JWST ou Webb) est un grand télescope infrarouge avec un miroir primaire de 21,3 pieds (6,5 mètres). L’observatoire étudiera chaque phase de l’histoire cosmique, de l’intérieur de notre système solaire aux galaxies observables les plus éloignées de l’univers primitif. Crédit : NASA/Bill Ingalls
L’analyse montre qu’il faut moins de propergol que prévu initialement pour corriger la trajectoire de Webb vers son orbite finale autour du deuxième point de Lagrange connu sous le nom de L2, un point d’équilibre gravitationnel de l’autre côté de la Terre, à l’opposé du Soleil. Par conséquent, Webb disposera de bien plus que l’estimation de base du propulseur – bien que de nombreux facteurs puissent en fin de compte affecter la durée de fonctionnement de Webb.
Webb a à bord du propulseur de fusée non seulement pour la correction à mi-parcours et l’insertion en orbite autour de L2, mais aussi pour les fonctions nécessaires pendant la durée de vie de la mission, y compris les manœuvres de « maintien de la station » – de petites brûlures de propulseur pour ajuster l’orbite de Webb – ainsi que ce qu’on appelle gestion de l’élan, qui maintient l’orientation de Webb dans l’espace.
Le propulseur supplémentaire est en grande partie dû à la précision du lancement d’Arianespace Ariane 5, qui a dépassé les exigences nécessaires pour mettre Webb sur la bonne voie, ainsi qu’à la précision de la première manœuvre de correction à mi-parcours – un relativement petit, 65 minutes brûler après le lancement qui a ajouté environ 45 mph (20 mètres/sec) à la vitesse de l’observatoire. Une deuxième manœuvre de correction a eu lieu le 27 décembre, ajoutant environ 6,3 mph (2,8 mètres/sec) à la vitesse.
le précision de la trajectoire de lancement a eu un autre résultat : le timing du déploiement des panneaux solaires. Ce déploiement a été exécuté automatiquement après la séparation d’Ariane 5 sur la base d’une commande stockée de déploiement soit lorsque Webb a atteint une certaine attitude vers le Soleil, idéale pour capturer la lumière du soleil pour alimenter l’observatoire, soit automatiquement à 33 minutes après le lancement. Parce que Webb était déjà dans la bonne attitude après la séparation du deuxième étage d’Ariane 5, le panneau solaire a pu se déployer environ une minute et demie après la séparation, environ 29 minutes après le lancement.
À partir de maintenant, tous les déploiements sont contrôlés par l’homme, donc le calendrier de déploiement – ou même leur ordre – peut changer. Découvrez ce qui est prévu ici.
