Une équipe internationale de scientifiques a publié la plus grande image dans le proche infrarouge jamais réalisée par le télescope spatial Hubble, permettant ainsi aux astronomes de cartographier les régions de formation d’étoiles de l’univers et d’apprendre comment se sont formées les galaxies les plus anciennes et les plus lointaines. Ce balayage haute résolution, baptisé 3D-DASH, permettra aux chercheurs de localiser des objets inhabituels et des cibles pour des études de suivi avec le télescope spatial James Webb, qui a récemment été lancé pour une mission de dix ans. 3D-DASH fournit pour la première fois aux chercheurs un relevé complet dans le proche infrarouge de l’ensemble du champ COSMOS, l’un des champs de données les plus riches pour les recherches extragalactiques en dehors de la Voie lactée.
Le proche infrarouge permet aux astronomes de détecter les premières galaxies les plus éloignées, car il s’agit de la longueur d’onde la plus longue et la plus rouge observée par Hubble. Jusqu’à présent, une image de cette taille ne pouvait être obtenue que depuis le sol, et la résolution était faible, ce qui limitait ce que l’on pouvait voir.
Des phénomènes uniques, tels que les galaxies les plus massives de l’univers, les trous noirs très actifs et les galaxies sur le point d’entrer en collision et de fusionner, seront identifiés grâce à 3D-DASH.
Une préimpression d’un manuscrit à publier dans est disponible sur .
Selon Lamiya Mowla, auteur principal de l’étude, le télescope spatial Hubble, qui a été lancé il y a plus de 30 ans, a suscité une renaissance dans l’étude de l’évolution des galaxies au cours des 10 milliards d’années précédentes du cosmos. L’initiative 3D-DASH s’appuie sur l’héritage d’imagerie à grande échelle de Hubble, permettant aux chercheurs de commencer à percer les mystères des galaxies au-delà de la nôtre.
“Je suis curieux des galaxies monstres, qui sont les plus massives de l’univers, formées par la fusion d’autres galaxies”, a déclaré Mowla.
Les chercheurs ont utilisé Hubble et une nouvelle technique appelée ‘Drift And SHift’ (DASH) pour obtenir des images d’une si grande partie du ciel. La technique DASH permet de prendre de nombreuses photos qui sont ensuite assemblées en une seule mosaïque, comparable à une photo panoramique prise avec un smartphone, afin de produire une image huit fois plus grande que le champ de vision habituel de Hubble.
Ivelina Momcheva, chercheuse principale de l’étude, a déclaré que 3D-DASH a ajouté une nouvelle couche d’observations uniques au champ COSMOS et constitue également un tremplin pour les études spatiales de la prochaine décennie. Il permet aux chercheurs de créer de nouveaux outils pour examiner ces énormes ensembles de données et leur donne un aperçu des futures percées scientifiques.
Tel qu’observé depuis la Terre, 3D-DASH couvre dans le ciel une zone de près de six fois la taille de la Lune. Il est peu probable que le successeur de Hubble, le télescope spatial James Webb, qui est conçu pour prendre des photos sensibles et rapprochées afin de capturer les détails fins d’une petite zone, batte ce record.
Jusqu’à la prochaine génération de télescopes, comme le télescope spatial Nancy Grace Roman et Euclid, il s’agit de la plus grande image du ciel dans le proche infrarouge dont disposent les astronomes.
