La capsule Starliner de Boeing doit se désamarrer de la Station spatiale internationale demain, le 25 mai, pour revenir sur Terre et atterrir dans le polygone de tir de White Sands, au Nouveau-Mexique. La NASA a pris des dispositions pour diffuser en direct les activités de retour du vaisseau spatial. Il est prévu que le vaisseau spatial se désamarre de la station spatiale à 14h36 ET mercredi (12h06 jeudi en Inde). Le Starliner a été lancé le 19 mai depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, débutant la mission Orbital Flight Test-2, et s’est amarré avec succès à l’ISS un jour plus tard.
Starliner s’est amarré à côté du vaisseau Dragon de SpaceX sur la station spatiale, ce qui fait que c’est la première fois que les deux contractants commerciaux de la NASA ont des capsules attachées à la station spatiale. Il n’y avait aucun astronaute à bord du Starliner, qui est conçu pour transporter des personnes vers et depuis l’ISS. Toutefois, le vaisseau spatial dévissé de Starliner a récemment transporté une cargaison d’environ 800 livres vers la station spatiale. Une fois que la NASA aura certifié le vaisseau spatial, il devrait pouvoir transporter jusqu’à quatre membres d’équipage.
Bien que le programme Starliner ait des années de retard, son retour sur Terre après un amarrage réussi à l’ISS est une bonne avancée. La NASA a prévu plusieurs événements avant l’atterrissage du vaisseau spatial au Nouveau-Mexique.
Les principaux événements sont les suivants :
24 mai, mardi
– 12:55pm ET (10:25pm IST) – Cérémonie d’adieu au Starliner.
– 13:30 ET (11:00 IST) – Début de la couverture de la fermeture des écoutilles.
25 mai, mercredi
– 14h00 ET (23h30 IST) – Début de la couverture TV du désamarrage.
– 17 h 45 ET (3 h 15 IST jeudi) – Début de la couverture de l’atterrissage dans l’ouest des États-Unis.
La NASA tiendra également une conférence de presse sur NASA TV depuis le Johnson Space Center de la NASA à Houston après l’atterrissage.
Auparavant, Boeing avait prévu un vol d’essai en 2019 – connu sous le nom d’OFT-1 – mais il a été interrompu en raison de problèmes logiciels, empêchant le vaisseau spatial d’atteindre la station spatiale. Une autre tentative en août dernier a également été annulée en raison d’un problème technique.
