Jim Green, directeur scientifique de la NASA, présenté ici lors d’un événement public le 6 août 2013, au siège de la NASA pour observer le premier anniversaire de l’atterrissage du rover Curiosity sur Mars, prendra sa retraite en 2022. Il travaille à la NASA depuis 1980. Crédit : NASA
NasaLe scientifique en chef Jim Green a annoncé qu’il prendrait sa retraite au début de 2022 après plus de 40 ans de service à la NASA.
“Je suis extrêmement fier des activités que j’ai menées à la NASA”, a déclaré Green. « À bien des égards, la NASA n’est pas un travail. C’est une manière de vivre. Nous cherchons toujours des moyens de faire l’impossible. Le fait que nous continuions à réussir et à faire ces choses est une formidable excitation pour tout le monde, et est vraiment important non seulement pour la NASA, mais pour la nation. »
Du démarrage du premier Internet de la NASA à la réalisation de recherches révolutionnaires en passant par l’hébergement du podcast populaire de la NASA «Gravity Assist», les contributions de Green à l’agence sont innombrables et variées.
«Au cours de ses plus de quatre décennies à la NASA, Jim a dirigé avec succès des équipes pour accomplir des missions incroyables – y compris le survol du vaisseau spatial New Horizons de Pluton, le vaisseau spatial Juno à Jupiter, et l’atterrissage du rover Curiosity sur Mars“, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Les contributions de Jim nous ont aidés à mieux comprendre notre système solaire et notre place dans celui-ci. Je lui souhaite bonne chance dans ses projets futurs. »
Green a commencé sa carrière à la NASA à la branche de physique magnétosphérique du Marshall Space Flight Center de l’agence à Huntsville, en Alabama, en 1980. Là, il a développé et géré le Space Physics Analysis Network, SPAN, qui était la première version d’Internet de la NASA. SPAN a contribué à annoncer l’ère de la science ouverte, dans laquelle les scientifiques du monde entier pouvaient accéder rapidement aux données et aux informations, ainsi que communiquer entre eux.
Également à Marshall, Green a servi comme plongeur de sécurité au réservoir de flottabilité neutre de Marshall et a effectué plus de 150 plongées. Là, il a collaboré avec des astronautes et des ingénieurs formés pour voler sur des navettes, effectuer des sorties dans l’espace et effectuer des réparations en orbite sur des satellites tels que la mission Solar Maximum et Hubble.
Dans sa carrière scientifique, Green s’est spécialisé dans l’étude des champs magnétiques et électriques et des basses énergies plasma dans le système solaire. Au Goddard Space Flight Center de la NASA, il a été co-investigateur et scientifique adjoint du projet sur la mission Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE), le premier vaisseau spatial dédié à l’imagerie de la magnétosphère terrestre. Il est également devenu le scientifique adjoint du projet pour les opérations de mission et l’analyse des données pour deux missions héliophysiques qui ont étudié l’activité solaire dans l’environnement proche de la Terre : Wind et POLAR.
Les contributions de Green se sont étendues bien au-delà de la science magnétosphérique. Sa passion pour l’espace et sa soif de connaissances l’ont amené à écrire plus de 125 articles scientifiques dans des revues à comité de lecture sur de nombreux sujets différents à travers la science planétaire et l’astrophysique. Il a également écrit plus de 50 articles techniques sur divers aspects des systèmes de données et des réseaux informatiques.
En 2006, Green est devenu directeur de la division des sciences planétaires au siège de la NASA, un rôle qu’il a occupé jusqu’en 2018. Il compte parmi ses plus grands faits saillants l’atterrissage du rover Curiosity sur la surface de Mars en 2012, employant une manœuvre risquée et compliquée impliquant une « grue du ciel » pour la première fois. Green a pris un vif intérêt à susciter l’enthousiasme du public pour l’événement et à s’assurer que le monde célèbrerait le succès de l’atterrissage.
“J’ai réalisé à quel point il était important de dire au public ce que nous faisions, de l’emmener avec lui pour la balade”, a-t-il déclaré. “Cela a vraiment commencé avec l’atterrissage de Curiosity.”
Sous la direction de Green, la NASA a également vu avec succès Juno enquêter sur Jupiter, MESSENGER étudier Mercure, Dawn orbiter à la fois sur Vesta et Ceres, New Horizons survoler Pluton, et bien plus encore. Green a également approuvé les plans du rover Perseverance, qui a atterri sur Mars en février 2021.
Green a aidé à développer une nouvelle façon d’impliquer le public en 2016 lorsqu’il a été invité à animer un podcast de la NASA. L’émission “Gravity Assist” présente des interviews sur les activités scientifiques de l’agence et les personnes qui font de l’exploration spatiale une réalité. Il l’a nommé “Gravity Assist” d’après l’augmentation de la vitesse qu’un vaisseau spatial obtient lorsqu’il survole un corps planétaire. Mais métaphoriquement, une « assistance par gravité » est la personne, le lieu, la chose ou l’événement qui incite quelqu’un à se lancer dans la profession qu’il a choisie, car il l’accélère dans une direction différente et atteint un nouvel objectif.
Depuis qu’il est devenu le scientifique en chef de l’agence en 2018, Green a continué à rédiger des articles scientifiques et joue toujours un rôle clé dans la génération d’enthousiasme pour l’exploration spatiale.
Pendant son temps restant avec l’agence, il participera à la recherche d’un nouveau scientifique en chef et aidera à la transition du nouveau fonctionnaire.
“Jim a touché tant de missions importantes au cours de son illustre carrière à la NASA, sans parler de l’inspiration qu’il insuffle à tant de personnes qui ouvrent la voie dans l’espace à tous les niveaux”, a déclaré l’administrateur adjoint Pam Melroy. « Ses distinctions et ses réalisations le précèdent, et ses contributions ont été cruciales pour le succès de nos missions, nous permettant d’en apprendre davantage sur notre système solaire au profit de notre pays et de l’humanité. Nous sommes extrêmement reconnaissants pour ses services et je lui souhaite le meilleur pour sa retraite. »
À la retraite, il prévoit de continuer à collaborer avec l’agence, à travailler sur la science et à donner des aides à la gravité partout où il le peut.
