La Nasa a achevé avec succès la partie “la plus difficile” du déploiement de son nouveau télescope spatial James Webb.
L’écran solaire qui protègera le vaisseau spatial lors de son observation des profondeurs de l’univers est maintenant entièrement déployé, a déclaré l’agence spatiale.
“C’est la première fois que quelqu’un tente de placer un télescope de cette taille dans l’espace”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé du Science Mission Directorate de la Nasa, dans un communiqué.
“Webb a nécessité non seulement un assemblage minutieux mais aussi des déploiements minutieux. Le succès de son déploiement le plus difficile – le pare-soleil – est un incroyable témoignage de l’ingéniosité humaine et des compétences en ingénierie qui permettront à Webb d’atteindre ses objectifs scientifiques.”
Le pare-soleil a la taille d’un court de tennis lorsqu’il est entièrement déployé, mais il a dû être replié avec précision pour pouvoir être placé dans la fusée qui l’a lancé dans l’espace le jour de Noël. Depuis son arrivée dans l’espace, le télescope déploie délicatement ses différentes parties, dont les cinq couches qui ont dû être déployées séparément.
Chacune de ces feuilles de plastique est à peu près aussi fine qu’un cheveu humain. Elle est recouverte d’un métal réfléchissant qui est comme un écran solaire avec 1 million de FPS, et réduit considérablement l’exposition au soleil.
L’écran solaire est nécessaire pour protéger le télescope de la lumière et de la chaleur du Soleil. Il doit être maintenu incroyablement froid pour qu’il puisse voir la très faible lumière infrarouge qu’il utilisera pour explorer les profondeurs de l’univers.
“Le déploiement du bouclier solaire de Webb dans l’espace est une étape incroyable, cruciale pour le succès de la mission”, a déclaré Gregory L. Robinson, directeur du programme Webb au siège de la Nasa.
“Des milliers de pièces ont dû travailler avec précision pour que cette merveille d’ingénierie puisse se déployer entièrement. L’équipe a accompli un exploit audacieux avec la complexité de ce déploiement – l’une des entreprises les plus audacieuses à ce jour pour Webb.”
La mise en place de Webb se poursuivra au cours des six prochains mois, avec d’autres déploiements à effectuer et l’étalonnage de ses divers instruments scientifiques. Il sera alors en mesure de commencer à renvoyer des images, ce qui est prévu en juin.
