Animation de déploiement de pare-soleil Webb. Crédit : Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA
Tôt cet après-midi, l’équipe des opérations de la mission Webb a terminé le déploiement de la première des deux structures qui contiennent en elles l’élément le plus imprévisible et le plus compliqué de Webb : le pare-soleil.
Les structures – appelées structures de palettes unitisées avant et arrière – contiennent les cinq membranes de pare-soleil soigneusement pliées, ainsi que les câbles, les poulies et les mécanismes de déclenchement qui composent le pare-soleil de Webb. L’équipe a terminé le déploiement de la palette avant vers 13 h 21 HNE, après avoir commencé l’ensemble du processus environ quatre heures plus tôt. L’équipe va maintenant passer au déploiement des palettes arrière.
Déploiement de palettes Webb vers l’avant. Crédit : Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA
Le déploiement de la palette avant a nécessité plusieurs heures à l’équipe des opérations de la mission pour parcourir avec précaution des dizaines d’étapes, dont une seule était le véritable déploiement motorisé pour déplacer la palette de sa position rangée à son état déployé. L’abaissement de la palette avant marque également la première fois que cette structure effectue ce mouvement depuis qu’elle a subi son dernier test de déploiement et de déploiement en décembre 2020 au Northrop Grumman Space Park de Redondo Beach, en Californie.
Les ingénieurs du Northrop Grumman Space Park à Redondo Beach, en Californie, supervisent le dernier test de pliage du miroir de Webb en avril 2021. La structure de la palette avant est vue ici au premier plan, dans son état déplié. Crédit : Northrop Grumman
Le déploiement des structures de palettes commence ce qui sera au moins cinq jours supplémentaires d’étapes nécessaires pour déployer le pare-soleil – un processus qui déterminera en fin de compte la capacité de la mission à réussir. Si le pare-soleil n’était pas en place pour garder le télescope et les instruments de Webb extrêmement froids, Webb serait incapable d’observer l’univers de la manière dont il a été conçu.
Les étapes impliquées – décrit ici – se poursuivra après aujourd’hui avec l’extension de l’assemblage de la tour déployable, suivie de la libération des couvertures de pare-soleil, de l’extension des bras intermédiaires et enfin de la mise en tension des cinq couches Kapton du pare-soleil lui-même.
Comme le déploiement du pare-soleil sera l’un des déploiements d’engins spatiaux les plus difficiles Nasa n’a jamais tenté, l’équipe des opérations de la mission a intégré la flexibilité dans le calendrier prévu, de sorte que le calendrier et même la séquence des prochaines étapes pourraient changer dans les prochains jours.
