Du 4 au 8 mars 2022
SeaHawk : Le petit satellite qui pouvait
Le satellite SeaHawk est à la fois un retour à une époque révolue et un aperçu de l’avenir.
Dans les premiers jours de la l’ère spatialeles scientifiques et les ingénieurs construisaient et lançaient du matériel rapidement et fréquemment – un processus d’essais et d’erreurs qui leur permettait d’expérimenter de nouvelles mesures et conceptions. Presque toutes les missions servaient de validation de concept. Bien que les gros titres d’aujourd’hui se concentrent sur des engins plus grands et plus coûteux, on peut encore trouver des moments d’ingéniosité audacieuse. Lancé en décembre 2018, SeaHawk était un vaisseau expérimental qui s’est mis en orbite avec beaucoup de choses à prouver.
Dans un futur envisagé par certains ingénieurs, les satellites pourraient être beaucoup plus efficaces que les autres. plus petits et moins chersDes constellations d’engins spatiaux de la taille d’une boîte à chaussures effectueraient collectivement le travail autrefois effectué par des engins de la taille d’un réfrigérateur ou d’une voiture. Certains d’entre eux seront construits dans le cadre de partenariats public-privé. Ces dernières années, de tels CubeSats ont été lancés et SeaHawk fait partie de cette nouvelle lignée.
SeaHawk est un très petit satellite conçu pour surveiller la couleur des océans et les écosystèmes côtiers. Il ne mesure que 10 centimètres sur 10 centimètres sur 30 centimètres et vole sur une orbite polaire à une altitude de 585 kilomètres (363 miles). La mission a été financée par des subventions privées et le matériel a été construit et géré par une équipe de l’Institut de recherche de l’Union européenne. Université de Caroline du Nord, Wilmingtonl’Université de Caroline du Nord, Wilmington[19459042Institut océanographique de Skidaway, Instruments de Cloudlandet AAC-Clyde Space. NASA Les scientifiques de la NASA ont participé au développement et ont depuis travaillé à l’intégration des données avec d’autres données de la NASA. ensembles de données sur la couleur des océans.
Selon Gene Feldman, océanographe de longue date à la NASA, l’objectif principal de l’équipe était de démontrer que des données scientifiquement précises sur la couleur des océans pouvaient être recueillies à partir d’un cubesat. Après avoir atteint cet objectif l’année dernière, l’équipe SeaHawk s’est fixé de nouveaux buts. Elle tente actuellement de démontrer qu’elle peut collecter des observations d’une même étendue d’eau pendant plusieurs jours consécutifs.
Les images en couleur naturelle ci-dessus ont été acquises du 3 au 8 mars 2022 par le satellite SeaHawk. capteur HawkEye à bord du satellite cubesat SeaHawk. Bien que l’orbite de SeaHawk autour de la Terre change chaque jour de quelques degrés de longitude, les opérateurs de la mission ont pu observer la même zone de la côte australienne pendant six jours consécutifs en inclinant légèrement le satellite à chaque nouveau passage.
Il fut un temps où les scientifiques pensaient qu’il était suffisant, presque révolutionnaire, d’acquérir de larges images de l’océan une fois tous les quelques jours. Ils commençaient à voir l’océan à grande échelle, en esquissant les grands modèles et les rythmes. Mais aujourd’hui, ils veulent des détails plus fins, a noté M. Feldman. Alors qu’auparavant il suffisait de dire : “L’océan est envahi par le phytoplancton à cette époque de l’année”, les scientifiques veulent maintenant voir ce qui se passe chaque jour, parfois chaque heure, car les conditions évoluent rapidement. Dans le cas de proliférations d’algues toxiques dans les eaux côtières ou les lacs intérieurs, ces informations sont importantes pour la sécurité des personnes et des pêcheries. Les mesures quotidiennes peuvent également être utiles aux chercheurs travaillant à bord de navires, qui étudient une zone particulière, voire un élément mobile de l’océan.
D’autres instruments satellitaires d’observation de l’océan, tels que le SeaWiFS (Sea-viewing Wide Field-of-view Sensor), le MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) ou le VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite), peuvent observer une grande partie de l’océan chaque jour. Mais comme ils regardent la planète de haut, la réflexion de la lumière solaire sur l’eau (sunglint) peut rendre difficile la distinction des couleurs et des caractéristiques. En observant depuis un angle, SeaHawk a supprimé ces effets de lumière.
Le minuscule imageur HawkEye de SeaHawk observe également avec une plus grande précision. résolution spatiale que MODIS et VIIRS – jusqu’à dix fois plus de détails. De plus, l’imageur est calibré en fonction des propriétés lumineuses uniques de l’océan, qui tendent à être plus sombres que les formes terrestres. De telles différences conduisent souvent les autres imageurs à capturer les détails des terres côtières tout en rendant difficile l’observation de l’eau.
HawkEye a recueilli plus de 4 000 images depuis son lancement et en recueille actuellement environ 100 nouvelles par semaine. Ces données sont en cours d’intégration et d’archivage avec d’autres données de la NASA sur la couleur des océans sets-likely aune première pour une mission cubesat. L’équipe accepte les demandes d’imagerie des membres de la communauté scientifique et continue à repousser les limites de l’imagerie répétée sur plusieurs jours.
“Notre objectif depuis le début était d’intégrer cette mission dans l’infrastructure que nous avons construite au cours des 25 dernières années pour soutenir les satellites de couleur de l’océan”, a déclaré Feldman, “et de démontrer qu’un cubesat peut être traité comme une mission scientifique normale et crédible. Nous l’avons prouvé, et nous n’aurions jamais imaginé que ce petit satellite fonctionnerait encore après trois ans, sans parler de la démonstration de nouvelles capacités que nous n’avions jamais envisagées au cours du développement. Et parce qu’ils sont plus petits et moins chers, il sera plus facile d’adapter rapidement les deuxième et troisième générations de CubeSats d’une série pour tirer parti de ce que nous avons appris.”
Images de l’observatoire terrestre de la NASA par Joshua Stevens, à partir d’images SeaHawk/HawkEye fournies gracieusement par Alan Holmes et Gene Feldman, Ocean Color Web de la NASA. Article de Michael Carlowicz, avec un reportage de Joseph M. Smith, rédacteur scientifique d’EOSDIS de la NASA.
