Le rover Perseverance de la Nasa a découvert des “molécules organiques” dans des roches du cratère Jezero de Mars.
Selon le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, la roche du cratère a été en contact avec l’eau “plusieurs fois au cours des éons”.
L’instrument SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & ; Luminescence for Organics & ; Chemicals) du rover a découvert que la matière organique se trouvait non seulement à l’intérieur de la roche, mais aussi dans la poussière sur d’autres roches.
Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que la vie a existé sur Mars, car des mécanismes biologiques et non biologiques pourraient être responsables de la présence de matières organiques.
“Curiosity a également découvert des matières organiques sur son site d’atterrissage dans le cratère Gale”, a déclaré Luther Beegle, chercheur principal de SHERLOC au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa.
“Ce que SHERLOC ajoute à l’histoire, c’est sa capacité à cartographier la distribution spatiale des matières organiques à l’intérieur des roches et à relier ces matières organiques aux minéraux qui s’y trouvent. Cela nous aide à comprendre l’environnement dans lequel les matières organiques se sont formées. Des analyses supplémentaires doivent être effectuées pour déterminer la méthode de production des matières organiques identifiées.”
Ce n’est qu’après le retour des échantillons sur Terre que les scientifiques seront en mesure d’examiner correctement les biosignatures, et d’émettre l’hypothèse que d’autres signes de vie pourraient également être préservés.
Le rover possède 43 tubes d’échantillonnage, dont six ont déjà été scellés. Quatre d’entre eux contiennent des carottes de roche, un autre un échantillon d’atmosphère martienne, et le dernier contient du matériel “témoin” pour vérifier la contamination que le rover aurait pu apporter de la Terre.
Persévérance a également découvert que la roche sur laquelle il a voyagé a été formée par un magma rougeoyant, altéré par l’eau à plusieurs reprises, ce qui donnera aux géologues les connaissances nécessaires pour comprendre l’histoire ancienne de la planète.
Plus la Nasa et les autres agences parviendront à déterminer quand l’eau était courante à la surface de Mars, plus elles seront efficaces dans la recherche de preuves de vie extraterrestre.
“Je commençais à désespérer que nous ne trouvions jamais la réponse”, a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Persévérance, de Caltech à Pasadena.
“Mais alors notre PIXL [Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry] a bien regardé la partie abrasée d’une roche de la zone surnommée ‘South Séítah’, et tout est devenu clair : les cristaux à l’intérieur de la roche ont fourni le pistolet fumant.”
