Envoyer des astronautes sur la Lune est OK – mais plus d’Américains pensent que la NASA devrait plutôt accorder une grande priorité à la surveillance de l’espace extra-atmosphérique pour les astéroïdes et autres objets qui pourraient constituer une menace pour la Terre, selon la dernière enquête du Pew Research Center portant sur les perspectives des Américains sur politique spatiale.
Le rapport du centre de recherche à but non lucratif a été publié aujourd’hui, à l’occasion du 54e anniversaire de l’alunissage d’Apollo 11. Il fait suite à une enquête similaire réalisée en 2018 pour marquer le 60e anniversaire de la NASA.
L’enquête précédente suggérait qu’un peu plus d’Américains considéraient la surveillance du changement climatique comme une priorité absolue (63 % contre 62 %). Cette année, les classements se sont inversés, 60 % plaçant les menaces cosmiques en tête de liste, contre 50 % pour les préoccupations climatiques. Seuls 12% des répondants ont déclaré que l’envoi d’astronautes pour explorer la Lune était une priorité absolue, et 11% ont déclaré que l’envoi d’astronautes sur Mars était en tête de leur liste. Cela se traduit par moins de soutien que ces missions n’en avaient il y a cinq ans.
L’enquête, menée en ligne du 30 mai au 4 juin, est basée sur les réponses de 10 329 adultes américains sélectionnés au hasard qui font partie du panel en ligne du centre de recherche. Les résultats ont été pondérés pour refléter la démographie actuelle.
Comme cela a été le cas dans les enquêtes précédentes, la NASA a enregistré des notes positives sur le dernier bulletin du Pew Research Center. Plus des deux tiers des républicains ainsi que des démocrates ont déclaré que les États-Unis devraient être un leader mondial de l’exploration spatiale. Cela correspond à une étude Pew publiée en mars qui suggérait que près des trois quarts des Américains avaient une opinion favorable de la NASA, contre seulement 9% qui avaient une opinion défavorable.
Les partisans des deux partis politiques avaient des vues similaires sur la plupart des priorités spatiales, mais il y avait des différences significatives sur la politique climatique. Une proportion plus élevée de démocrates ont tendance à considérer la surveillance des éléments clés du système climatique terrestre comme une priorité absolue (69 %, contre 30 % pour les républicains).
Au cours des cinq dernières années, l’effort spatial américain s’est élargi pour donner un rôle plus important aux entreprises spatiales commerciales soutenues par des milliardaires : par exemple, SpaceX d’Elon Musk a commencé à faire voler des astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale en 2020. Un an plus tard, le fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson a fait un tour dans l’espace suborbital sur l’avion-fusée de sa société, et Blue Origin a également envoyé le fondateur Jeff Bezos dans un voyage spatial suborbital.
Dans l’enquête, davantage d’Américains ont déclaré que les entreprises spatiales privées faisaient généralement du bon travail – par opposition à un travail généralement mauvais – lorsqu’il s’agissait de construire des engins spatiaux sûrs et fiables, apportant des contributions importantes à l’exploration spatiale et ouvrant les voyages spatiaux à plus de personnes. “Pourtant, beaucoup ne savent pas comment les entreprises privées s’en sortent dans ces domaines, reflétant une familiarité limitée avec elles”, a déclaré le Pew Research Center dans un communiqué de presse.
Cinquante-cinq pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’elles s’attendaient à ce que le tourisme spatial devienne une routine au cours des 50 prochaines années, bien que 65% aient déclaré qu’elles ne seraient pas personnellement intéressées à faire un tour.
Dans les années à venir, les gens en apprendront probablement davantage sur les efforts spatiaux privés grâce à des projets de réseautage par satellite tels que Starlink de SpaceX, qui a lancé plus de 4 800 satellites en orbite depuis 2018. Starlink a attiré plus d’un million d’abonnés – et a suscité des débats sur gestion du trafic orbital et brouillage du ciel nocturne.
Pour ce que ça vaut, les entreprises privées ont obtenu leurs pires notes sur la question de la limitation des débris de fusées, de satellites et d’autres objets fabriqués par l’homme dans l’espace. Seuls 27% des républicains de l’enquête ont déclaré que les entreprises spatiales faisaient généralement du bon travail sur les débris spatiaux, et ce chiffre est tombé à 16% chez les démocrates.
Même si les entreprises commerciales jouent un rôle plus important dans l’espace, les Américains veulent toujours que la NASA joue son rôle. Dans l’enquête récemment publiée, 65% ont déclaré qu’il était essentiel que la NASA continue à être impliquée dans les explorations spatiales, tandis que 32% ont déclaré que les entreprises privées veilleraient à ce que suffisamment de progrès soient réalisés dans l’espace même si la NASA n’est pas impliquée.
Pour l’avenir, 69% des personnes interrogées pensent qu’il y aura certainement ou probablement un problème majeur avec les débris spatiaux au cours des 50 prochaines années. Quarante-quatre pour cent pensent que les États-Unis se battront certainement ou probablement contre d’autres nations dans l’espace au cours des 50 prochaines années. Quarante pour cent pensent que la vie intelligente sera découverte sur une autre planète d’ici 2073, et 34 % pensent que les gens construiront des colonies sur d’autres planètes d’ici là.
