La Nasa répare une fuite de carburant de la fusée lunaire sur la rampe de lancement après une deuxième tentative de lancement interrompue.

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La Nasa va tenter de réparer la fuite de carburant qui l’a obligée à reporter la deuxième tentative de lancement de sa nouvelle fusée lunaire sans la faire rouler hors de la rampe de lancement.

La Nasa a tenté d’alimenter en carburant sa fusée Space Launch System (SLS) pour son premier vol d’essai le samedi 3 septembre, mais a été contrainte d’annuler le lancement en raison d’une fuite dans un raccord rapide, une interface entre la conduite de carburant pour fusée à hydrogène liquide qui charge le propulseur dans la fusée et le réservoir de carburant de la fusée.

L’agence ne tentera pas un autre lancement avant le 19 septembre.

La Nasa va maintenant tenter de remplacer un joint sur le raccord rapide pendant que la fusée reste dans le complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, en Floride, plutôt que de retourner immédiatement au Vehicle Assembly Building, un imposant hangar à fusées où la Nasa effectue des réparations, des tests et des travaux de préparation au lancement plus complexes sur la fusée SLS.

Mardi, la Nasa a annoncé la décision de réparation dans un billet de blog, mais n’a pas donné de détails sur la raison des réparations effectuées sur le pas de tir. Le même blog indique que la Nasa doit ramener le SLS dans le Vehicle Assembly Building avant son prochain lancement afin de réinitialiser les batteries du système de terminaison de lancement, un dispositif explosif conçu pour détruire la fusée si elle devient incontrôlable et présente un danger pour les personnes au sol.

SLS est la pierre angulaire du programme Artemis Moon de la Nasa, qui vise à ramener des astronautes humains sur la surface lunaire d’ici 2025. La Nasa travaille actuellement au lancement d’Artemis 1, la première mission du programme et un test en vol sans équipage pour la fusée SLS et le vaisseau spatial Orion qu’elle transportera d’abord en orbite, puis en direction de la Lune.

La Nasa a d’abord tenté de lancer la mission Artemis I le 29 août, mais ce lancement a également été reporté, ou “scrubbé”, en raison de multiples facteurs aggravants. Le mauvais temps menaçait au début et à la fin de la fenêtre de lancement de deux heures, tandis qu’une valve d’hydrogène liquide défectueuse – différente de la fuite rencontrée le 3 septembre – et un moteur qui refusait d’atteindre la température adéquate avant le vol ont contraint la Nasa à annuler le lancement.

En supposant que la Nasa puisse réparer la déconnexion rapide qui a fait dérailler la tentative de lancement de samedi et qu’elle puisse obtenir une dérogation de l’US Space Force, qui gère la sécurité du champ de tir à Cap Canaveral, afin que les batteries du système de fin de vol du SLS n’aient pas besoin d’être réinitialisées, la prochaine fenêtre de lancement pour Artemis I s’étend du 19 septembre au 4 octobre.

Si la Nasa doit ramener la grosse fusée dans le Vehicle Assembly Building, l’agence spatiale pourrait devoir cibler la prochaine fenêtre de lancement, qui s’étend du 17 octobre au 31 octobre.

Et si nécessaire, Artemis I volera encore plus tard dans l’année, ou dans le courant de l’année 2023. Comme l’a déclaré Bill Nelson, administrateur de la Nasa, après que l’agence spatiale a annulé la première tentative de lancement le 29 août, “Nous partons quand c’est prêt. Nous n’y allons pas avant”.

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