Le rover martien Curiosity de la NASA a traversé une région de transition entre une région riche en argile et une région riche en sulfate. Au cours de ce processus, le rover a capturé des images de roches qui se trouvaient autrefois au fond de plusieurs lits de rivière sur la planète rouge. Rappelant un passé lointain où l’on trouvait de l’eau sur la planète, ces images et d’autres observations aident les scientifiques à élucider les mystères de l’ancienne Mars et à comprendre comment son paysage autrefois dynamique est devenu aride. Capturant une vue de la région riche en sulfate, le composite montre des blocs sombres qui sont supposés avoir été formés à partir de dépôts de sable dans d’anciennes rivières et étangs.
L’une des images montre une série de petits rochers grisâtres éparpillés sur une colline, vestiges d’une unité de grès beaucoup plus importante qui recouvrait la région.
Le composite a été assemblé à partir de 10 images individuelles prises par la caméra du mât de Curiosity, ou Mastcam.
“C’est joli, n’est-ce pas ? Je marche dans une zone de transition entre une zone riche en argile et une zone remplie de sulfate. L’eau souterraine s’est écoulée au fil du temps à travers ces caractéristiques géologiques, laissant un puzzle que mon équipe et moi-même sommes impatients de résoudre”, a écrit l’équipe derrière la poignée Twitter du rover Curiosity.
Joli, n’est-ce pas ?
Je marche dans une zone de transition entre une zone riche en argile et une zone remplie de sulfate. L’eau souterraine s’est écoulée au fil du temps à travers ces caractéristiques géologiques, laissant un puzzle que mon équipe et moi sommes impatients de résoudre. https://t.co/umIr7ctS3r pic.twitter.com/gZ8aSzYwtn– Rover Curiosity (@MarsCuriosity) 22 juin 2022
La transition entre les régions riches en argile et en sulfate montre que les niveaux des eaux souterraines ont changé au fil du temps entre ces régions, laissant derrière eux les pièces d’un puzzle préhistorique que les scientifiques derrière Curiosity devront résoudre.
“Nous ne voyons plus les dépôts lacustres que nous avons vus pendant des années plus bas sur le mont Sharp”, a expliqué Ashwin Vasavada, le scientifique du projet Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, l’équipe qui a construit et exploite le rover. “Au lieu de cela, nous voyons beaucoup de preuves de climats plus secs, comme des dunes sèches qui avaient parfois des ruisseaux qui les contournaient. C’est un grand changement par rapport aux lacs qui ont persisté pendant peut-être des millions d’années auparavant.”
Alors que Curiosity s’apprête à fêter sa 10e année terrestre sur Mars le 5 août, le rover continue de grimper plus haut à travers cette zone de transition plus haut sur les pentes du mont Sharp, que le rover gravit régulièrement depuis 2014.
