Le risque que quelqu’un soit tué par la fusée chinoise hors de contrôle qui tombe actuellement sur la Terre est beaucoup plus élevé qu’il ne devrait l’être, ont averti les experts.
Une fusée chinoise Longue Marche 5B, lancée dans l’espace le week-end dernier, est en train de retomber sur Terre. Les experts ne sont pas en mesure de prédire où elle atterrira, ni l’ampleur des dégâts qu’elle pourrait causer.
Mais la probabilité qu’elle atterrisse dans un endroit où elle blessera ou tuera quelqu’un ce week-end est de 1 sur 1 000 à 1 sur 230, ce qui est bien supérieur au seuil de risque de victimes internationalement accepté de 1 sur 10 000, selon la société Aerospace Corp, financée par le gouvernement américain.
Mais le risque pour un seul individu est beaucoup plus faible, de l’ordre de six chances sur 10 trillions, a déclaré Ted Muelhaupt, analyste chez Aerospace. En comparaison, a-t-il dit, les chances d’être frappé par la foudre sont environ 80 000 fois plus élevées.
Le risque global pour les personnes et les biens au sol est assez faible, étant donné que 75% de la surface de la Terre dans la trajectoire potentielle des débris est constituée d’eau, de désert ou de jungle, a-t-il ajouté.
Néanmoins, il est possible que des morceaux de la fusée tombent au-dessus d’une zone habitée, comme ce fut le cas en mai 2020 lorsque des fragments d’une autre fusée chinoise Longue Marche 5B ont atterri en Côte d’Ivoire, endommageant plusieurs bâtiments dans cette nation d’Afrique de l’Ouest, bien qu’aucun blessé n’ait été signalé, a déclaré M. Muelhaupt.
En revanche, a-t-il dit, les États-Unis et la plupart des autres nations spatiales font généralement des dépenses supplémentaires pour concevoir leurs fusées de manière à éviter les rentrées importantes et incontrôlées – un impératif largement respecté depuis que de gros morceaux de la station spatiale Skylab de la NASA sont tombés de leur orbite en 1979 et ont atterri en Australie.
En fin de compte, le corps de la fusée se désintégrera lors de son plongeon dans l’atmosphère, mais il est suffisamment grand pour que de nombreux morceaux survivent à une ré-entrée enflammée et fassent pleuvoir des débris sur une zone d’environ 2 000 km de long et 70 km de large, ont déclaré mercredi des analystes indépendants basés aux États-Unis.
L’emplacement probable du champ de débris est impossible à déterminer à l’avance, mais les experts seront en mesure de réduire la zone d’impact potentiel plus près de la rentrée dans l’atmosphère dans les jours à venir.
Les dernières données de suivi disponibles indiquent que la rentrée dans l’atmosphère aura lieu vers 0024 GMT dimanche, à plus ou moins 16 heures, selon Aerospace.
Reportage supplémentaire de Reuters
