Type One Energy lève 29 millions de dollars pour travailler sur un appareil Crazy Fusion

Une startup basée au Wisconsin, Type One Energy, a déclaré avoir clôturé un tour de financement de 29 millions de dollars sursouscrit pour lancer ses efforts pour commercialiser un type étrange de dispositif de fusion nucléaire connu sous le nom de stellarator.

Breakthrough Energy Ventures, le fonds d’énergie propre de 2 milliards de dollars créé par le co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, s’est associé à TDK Ventures et Doral Energy Tech Ventures pour codiriger le cycle d’investissement. Parmi les autres bailleurs de fonds figurent Darco, la Fondation Grantham, MILFAM, Orbia Ventures, Shorewind Capital, TRIREC et Vahoca.

Les dispositifs de fusion Stellarator reposent sur un tore d’aimants en forme de bretzel pour contenir le plasma où la fusion a lieu. Leur conception est étonnamment différente, par exemple, du tokamak géant en cours de construction pour le réacteur de fusion expérimental ITER de plusieurs milliards de dollars en France, ou du dispositif de projection laser du National Ignition Facility en Californie qui a récemment franchi une étape importante en matière de production d’énergie. . Certains sont allés jusqu’à appeler les stellarators le “réacteur à fusion conçu en enfer”.

La structure torsadée d’un dispositif stellarator est destinée à créer un champ magnétique stable pour le confinement du plasma sans avoir à utiliser des courants électriques circulants massifs. Les laboratoires de physique des plasmas construisent des stellarators depuis les années 1950. Le réacteur Wendelstein 7-X d’un milliard de dollars – qui a commencé à fonctionner en Allemagne en 2015 – est actuellement le plus grand dispositif de fusion expérimental au monde de type stellarator.

Parallèlement à des expériences telles qu’ITER et Wendelstein 7-X, des entreprises commerciales poursuivent le rêve d’exploiter la fusion nucléaire – le phénomène qui alimente le soleil conformément au célèbre E = mc d’Albert Einstein2 équation. La fusion est présentée comme une source d’énergie relativement propre et sans carbone, potentiellement alimentée par du deutérium extrait des océans du monde ou de l’hélium-3 extrait sur la lune. Mais il a été diaboliquement difficile de développer une centrale à fusion fonctionnelle.

Les plans de fusion commerciale nécessitent généralement de briser des atomes ou des ions ensemble sous des pressions et des températures suffisamment élevées pour transformer une fraction de masse directement en énergie. La litanie d’entreprises de Fusion Energy Base va d’Agni à Zap – et comprend Commonwealth Fusion Systems, une autre startup du portefeuille de Breakthrough Energy Ventures. Mais Type One Energy est l’une des deux seules sociétés centrées sur les stellarator sur la liste. (L’autre est Renaissance Fusion.)

Carmichael Roberts, qui co-dirige le comité d’investissement de Breakthrough Energy Ventures, a déclaré qu’il valait la peine de faire un pari de plusieurs millions de dollars sur la technologie stellarator.

“La fusion est la source d’énergie ultime, et sa commercialisation réussie constituera un énorme pas en avant vers la réalisation d’une énergie propre et abondante pour tous”, a déclaré Roberts dans un communiqué de presse. “Les progrès de la science des stellarateurs, y compris la capacité de Type One Energy à exécuter un projet de développement de stellarateurs, constituent la base d’une voie très excitante et prometteuse vers la fusion pratique sur le réseau dans les décennies à venir.”

Parallèlement à l’injection de capital, Christofer Mowry prendra la relève en tant que PDG de Type One Energy. Mowry est le conseiller principal de Breakthrough Energy Ventures en matière de fusion et a précédemment occupé le poste de PDG de General Fusion, basé à Vancouver, en Colombie-Britannique. Il a dit que Type One “représente une opportunité spéciale”.

“Les connaissances et la crédibilité de cette équipe donnent à Type One la capacité unique d’intégrer efficacement les récentes avancées mondiales dans la technologie pertinente pour les stellarateurs et de fournir une centrale électrique à fusion sans une autre machine de validation scientifique coûteuse et à grande échelle”, a déclaré Mowry.

Le financement récemment annoncé porte l’investissement total de Type One depuis sa création en 2019 à 30,7 millions de dollars. Type One a déclaré que le soutien supplémentaire alimentera l’expansion rapide de l’entreprise, qui compte actuellement moins de 10 employés à temps plein.

Les partenaires de la société comprennent le Plasma Science and Fusion Center du Massachusetts Institute of Technology. “Nous sommes impatients de collaborer avec Type One Energy pour réaliser les avantages des aimants de fusion à champ élevé HTS sur leur technologie de stellarator”, a déclaré Dennis Whyte, directeur du centre.

Type One n’a pas précisé de date cible pour la commercialisation, si ce n’est pour dire que son calendrier FusionDirect pour le développement d’une centrale à fusion viable, ou FPP, se déroulera au cours de la prochaine décennie.

“La société construira une plate-forme de réduction des risques stellarator relativement peu coûteuse mais performante au cours des prochaines années”, a déclaré Type One dans un communiqué envoyé par courrier électronique. «Le banc d’essai RRP sera utilisé pour valider plusieurs choix de conception d’ingénierie FFP et confirmer la fidélité de ses modèles et simulations de physique des plasmas stellaires. Le banc d’essai RRP soutiendra la mission principale en cours de conception et de développement du FPP, qui a déjà commencé.

Il va sans dire qu’il faudra plus de 29 millions de dollars pour mettre en place une centrale électrique à fusion commerciale, mais le financement récemment annoncé devrait amener Type One bien au-delà de la case départ.

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