Le terme “océan abyssal” évoque des images inquiétantes, et à juste titre – l’abîme littéral de la mer profonde est extrêmement sombre, à des températures glaciales ou proches, et plein de périls. Dans les parties les plus profondes de l’océan abyssal, défini comme la couche océanique entre 4 000 et 6 000 mètres de profondeur, la lumière est si limitée que la photosynthèse n’est même pas possible, ce qui signifie qu’il n’y a pas de plantes. Parce que les animaux qui y vivent doivent survivre dans des conditions difficiles, ils ont développé des adaptations d’un autre monde et bizarres.
L’étude est “un autre exemple des façons imprévues dont nos émissions de gaz à effet de serre affectent les processus mondiaux”.
Mais la chose la plus terrifiante à propos de l’océan abyssal est peut-être le fait que la vie normale sur Terre dépend de la façon dont l’eau s’y déplace. Si cette circulation change, les répercussions pourraient être dévastatrices pour toute la vie sur Terre : perturbations de la chaîne alimentaire, conditions météorologiques changeant radicalement et vie océanique se trouvant soudainement déséquilibrée.
Maintenant, une nouvelle étude de la revue scientifique Nature révèle que ce scénario pourrait bientôt se réaliser. Le changement climatique fait fondre la glace dans l’Antarctique ; qui, à son tour, ralentit la circulation des eaux océaniques profondes dans cette région. Si ce processus se poursuit à son rythme actuel pendant encore 30 ans, il fera des ravages sur Terre.
À l’aide d’un modèle informatique sophistiqué développé sur trois ans, les scientifiques dirigés par des chercheurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud ont calculé l’impact de la fonte des glaces antarctiques sur les courants océaniques profonds dans la couche abyssale. À l’aide d’un modèle couplé océan-glace de mer forcé à haute résolution transitoire, ils ont découvert que si le changement climatique se poursuivait à son rythme actuel, le réchauffement abyssal « s’accélérerait au cours des 30 prochaines années ».
La raison technique est liée à la fonte des glaces autour de l’Antarctique. Cette eau descend dans la mer et ouvre une voie qui brouille les courants existants, envoyant des eaux plus chaudes vers les océans abyssaux.
Pour être exact, le modèle estime que les courants de la couche abyssale ralentiront d’environ 42 % d’ici 2050. C’est parce que la quantité accrue d’eau froide déversée dans ce système par la fonte des glaces de l’Antarctique finit par “rafraîchir” cette eau – qui c’est-à-dire le rendre plus chaud et moins salé afin qu’il ne coule pas au fond de l’océan comme avant. Cela signifie qu’il va pas se déplacer vers le nord, transportant des quantités croissantes de carbone, d’oxygène et de nutriments vers la vie marine dans les couches supérieures de l’océan.
“Nous savons que les nutriments exportés de l’océan Austral dans d’autres systèmes actuels soutiennent environ les trois quarts de la production mondiale de phytoplancton – la base de la chaîne alimentaire”, a déclaré à CNN le co-auteur du rapport, Steve Rintoul de l’Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth. . “Nous avons montré que le naufrage de l’eau dense près de l’Antarctique diminuera de 40% d’ici 2050. Et ce sera entre 2050 et 2100 que nous commencerons à en voir les impacts sur la productivité de surface.”
Ce développement exacerbera également le problème de l’élévation du niveau de la mer lié au changement climatique.
“Le principal risque à court terme est lié à l’élévation du niveau de la mer, qui s’accélère en raison de l’amplification des réactions lorsque le réchauffement des océans profonds augmente à la marge de la glace”, a déclaré le co-auteur du rapport, Matthew England, à Salon par e-mail. “Un autre impact néfaste concerne le réapprovisionnement en nutriments de la surface de l’océan, qui serait considérablement affaibli si le renversement ralentissait comme prévu.”
“Ce qui se passe dans les eaux de surface de l’océan Austral peut avoir une énorme influence sur les processus à l’échelle mondiale.”
Le Dr Ken Caldeira de la Carnegie Institution for Science, qui n’a pas participé à l’étude, a fait l’éloge de l’étude dans un e-mail à Salon comme “un autre exemple des façons imprévues dont nos émissions de gaz à effet de serre affectent les processus mondiaux”.
“Les changements dans la circulation océanique peuvent affecter l’absorption de chaleur et de dioxyde de carbone sur plusieurs milliers d’années”, a poursuivi Caldeira. “Les décisions que nous prenons sur les systèmes énergétiques et la déforestation au cours des prochaines années affecteront le climat de la Terre pendant de nombreux millénaires d’une manière qui est aujourd’hui mal comprise.”
Il a également noté qu’il y a plus de 20 ans, lui et ses collègues ont écrit un article sur la façon dont la saumure est rejetée de la glace de mer antarctique (par opposition à la glace glaciaire dans ce cas). Cette eau “est importante pour structurer l’océan mondial”, a-t-il déclaré. “Les eaux de surface de l’océan Austral sont sur la voie rapide vers l’océan profond, et ce qui se passe dans les eaux de surface de l’océan Austral peut avoir une énorme influence sur les processus à l’échelle mondiale sur plusieurs millénaires.”
Tous les scientifiques n’ont pas pensé que la modélisation de l’étude était parfaite.
“L’étude est basée sur un modèle qui ne sera probablement pas très proche de la réalité”, a déclaré le Dr Kevin Trenberth du National Center for Atmospheric Research (NCAR) à Salon par e-mail. Trenberth a déclaré que le résumé indiquait qu’ils avaient des “mesures limitées” qui affectaient leur capacité à lier le changement à des “pilotes” spécifiques.
“Il y a de gros problèmes pour bien modéliser, y compris la quantité de neige qui tombe sur l’Antarctique et qui accumule réellement la calotte glaciaire, comme cela se produit dans l’Antarctique de l’Est”, a poursuivi Trenberth. “Cette neige a ses origines dans la soi-disant eau de fonte par évaporation des vents forts de l’océan du sud.”
“Les mannequins ne font pas ça bien”, a-t-il conclu.
D’autres courants océaniques sont également perturbés par le changement climatique. En 2021, une étude dans la revue Paleoceanography and Paleoclimatology selon laquelle le courant et l’extension de Kuroshio (KCE) se réchauffe, ajuste sa position latitudinale vers le nord et augmente peut-être la quantité d’eau chaude qu’il déplace vers le nord dans le processus en raison du changement climatique . Le KCE forme le principal courant de frontière ouest dans le cadre du gyre océanique du Pacifique Nord (c’est-à-dire un vaste système de courants circulants) qui s’étend de la côte nord-américaine du Pacifique à la Polynésie.
“L’extension du courant de Kuroshio abrite aujourd’hui l’une des biodiversités (nombre d’organismes) les plus élevées de l’océan mondial”, a écrit Adriane R. Lam, paléoocéanographe et boursière postdoctorale de l’Université de Binghamton qui a co-écrit l’étude, à Salon à l’époque. . “C’est l’une des raisons pour lesquelles l’industrie de la pêche au Japon est si robuste.” Ces pêcheries seraient gravement et négativement affectées par une perturbation du KCE.
De même, une étude récente a révélé que la circulation méridienne de renversement de l’Atlantique (AMOC) était à son niveau le plus faible depuis 1 600 ans. Si l’AMOC ferme, les températures chuteront dans toute l’Europe à mesure que le nombre de tempêtes augmentera ; l’élévation du niveau de la mer le long de la côte est de l’Amérique du Nord obligera des millions de personnes à fuir leur foyer ; et les conditions météorologiques changeantes entraîneront des pénuries alimentaires en Inde, en Afrique de l’Ouest et en Amérique du Sud.
