L’Environmental Protection Agency propose des normes strictes sur la peinture au plomb qui inciteraient l’élimination du plomb dans des millions de bâtiments, y compris les maisons, les écoles et les garderies. Cette décision a été déclenchée par une poursuite intentée par des groupes environnementaux alléguant que les normes de plomb de l’EPA étaient trop laxistes pour protéger la santé publique.
Même après des décennies d’efforts pour réduire l’exposition au plomb de l’essence, des tuyaux et de la peinture, la moitié des enfants aux États-Unis ont des traces détectables de plomb dans leur sang, selon une étude de 2021 qui a testé plus d’un million d’enfants de moins de 6 ans. Ceux qui vivent dans des quartiers à faible revenu et dans des maisons plus anciennes sont les plus à risque.
“Nous savons qu’aucun niveau d’exposition au plomb n’est bon pour nos enfants. Zéro”, a déclaré Janet McCabe, administratrice adjointe de l’EPA, lors d’une annonce de la proposition à Newark, New Jersey, mercredi. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le métal endommage le cerveau des enfants, ralentit leur croissance et cause des problèmes de développement et de comportement.
Alors que les États-Unis interdisaient la peinture au plomb il y a près d’un demi-siècle, les règles n’exigeaient pas l’élimination de la substance toxique des bâtiments existants. On estime que 31 millions de maisons construites avant l’interdiction de 1978 ont encore de la peinture au plomb, et près de 4 millions de ces maisons sont occupées par des familles avec des enfants de moins de 6 ans. La nouvelle règle de l’EPA interdirait pratiquement la poussière de plomb, réduisant l’exposition de 250 000 à 500 000 enfants. moins de 6 ans.
Tout signe de plomb dans une maison ou une garderie le classerait comme un danger lié au plomb. Cela déclencherait à son tour des divulgations – par exemple, aux familles des enfants fréquentant la garderie ou aux acheteurs potentiels de maison – et pourrait éventuellement nécessiter la suppression de la source principale. La seule exception concerne la contamination dont les méthodes de nettoyage existantes ne peuvent pas se débarrasser.
Le plan était en préparation depuis des décennies. En 1992, après que les scientifiques ont découvert que l’exposition au plomb était répandue chez les enfants, le Congrès a adopté une loi obligeant l’EPA à établir la première norme de danger pour le plomb dans la poussière. Mais l’agence a mis du temps à créer la norme, attendant jusqu’en 2001 pour le faire, et elle n’a pas resserré les règles lorsque des preuves scientifiques ont montré que le plomb était un danger pour la santé, même aux niveaux d’exposition les plus faibles.
Les batailles judiciaires ont fini par obliger l’agence à revoir ses normes de plomb – deux fois. Le procès le plus récent, déposé en 2019 par le Sierra Club, Earthjustice et d’autres groupes de santé publique et environnementaux, alléguait que les normes révisées de l’EPA étaient toujours insuffisantes. En 2021, la Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis a ordonné à l’EPA d’établir ses normes en fonction des effets sur la santé, par opposition à des facteurs tels que la faisabilité et les capacités de test – une décision qui a incité la nouvelle règle proposée par l’EPA. Avant qu’un règlement de l’EPA ne devienne définitif, il doit passer par une période de consultation publique.
Les groupes environnementaux ont applaudi la nouvelle proposition plus stricte de l’EPA, mais ont réprimandé l’agence pour des décennies de retard. “La proposition d’aujourd’hui, qui reconnaît enfin que toute exposition au plomb à n’importe quel niveau est un danger, est un gigantesque bond en avant dans les efforts longtemps retardés de ce pays pour éliminer, ou du moins réduire considérablement, les expositions au plomb”, a déclaré Eve Gartner, la directrice. du programme Crosscutting Toxics Strategies d’Earthjustice, lors de l’annonce de l’EPA mercredi.
L’élimination du plomb des bâtiments n’effacera pas nécessairement entièrement la menace. Par exemple, une enquête récente du Wall Street Journal a mis au jour une source cachée de contamination par le plomb dans l’environnement : un réseau national de câbles recouverts de plomb posés par des géants des télécommunications tels que AT&T et Verizon qui sont passés inaperçus des régulateurs. C’est un autre signe que l’élimination du plomb, avec son utilisation autrefois omniprésente dans la construction du pays, reste une tâche ardue.
Cet article a été initialement publié dans Grist à l’adresse https://grist.org/health/epa-rule-eliminate-lead-paint-buildings-homes/.
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