La pluie de météores des Perséides revient ce week-end, avec un pic d’observation des étoiles filantes vendredi et samedi.
Mais les astronomes habitués à rester éveillés pour cette pluie de météores annuelle pourraient être contrariés par un autre événement céleste – la pleine Lune du mois d’août, une “super Lune”, qui culmine jeudi, mais restera très brillante jusqu’à samedi soir.
“Malheureusement, le pic des Perséides de cette année sera marqué par les pires circonstances possibles pour les observateurs”, a déclaré Bill Cooke, astronome à la Nasa, dans un communiqué. “La plupart d’entre nous en Amérique du Nord verraient normalement 50 ou 60 météores par heure”, a-t-il ajouté, “mais cette année, pendant le pic normal, la pleine Lune réduira cela à 10-20 par heure au mieux”.
La pluie de météores des Perséides, avec son taux élevé d’étoiles filantes, est considérée comme l’une des meilleures pluies de météores annuelles pour les observateurs du ciel. La pluie est également connue pour ses boules de feu, des éclats de lumière plus brillants et plus durables provenant des météores plutôt que de simples traînées de lumière.
En raison de la luminosité des Perséides, certains resteront visibles malgré la pleine Lune brillante, et les observateurs qui placent la pleine Lune dans leur dos et sont patients peuvent encore voir quelques étoiles filantes entre minuit et l’aube le vendredi et le samedi.
Si ce n’est pas le cas, la pluie de météores se poursuivra jusqu’au 1er septembre, lorsque la pleine Lune s’estompera, mais avec une fréquence moindre de météores.
La pluie de météores des Perséides résulte du passage de la Terre sur la traînée de débris laissée par la comète Swift-Tuttle, qui tourne autour du Soleil tous les 133 ans. La comète est passée près de la Terre pour la dernière fois en 1992 et ne repassera pas avant 2125, mais les archives suggèrent que les Perséides qui résultent de sa traînée étaient connues des Européens dès le Moyen Âge.
