Imaginez un avenir dans lequel un cinquième de la planète serait régulièrement soumis à des vagues de chaleur torrides et à des sécheresses torrides. En plus de l’inconfort insupportable de la chaleur constante, les habitants de ces régions auront du mal à respirer. L’air va être rempli de fumée, même si les incendies massifs qui provoquent la fumée détruisent des civilisations et des étendues sauvages à des milliers de kilomètres.
À la fin du 21e siècle, on prévoit que ces soi-disant sécheresses et vagues de chaleur (ou événements CDHW) se produiront environ deux fois par an, chacune durant environ 25 jours, de l’est de l’Amérique du Nord et de l’Afrique de l’Est à l’Asie centrale, l’Europe centrale et le sud-ouest américain.
“C’est une” nouvelle anomalie “et elle se déroule maintenant en temps réel – les impacts du changement climatique sont sur nous sous la forme d’événements météorologiques extrêmes dangereux et sans précédent.”
C’est le “scénario haut de gamme” produit par une nouvelle étude dans la revue scientifique PNAS. Même si cette situation du pire cas ne se produit pas, les scientifiques de cinq universités américaines de premier plan à l’origine de l’étude ont conclu que la récente série de vagues de chaleur, d’incendies de forêt et d’autres événements météorologiques extrêmes n’est que le début. À moins que l’humanité ne reconnaisse que ces catastrophes ne sont pas entièrement “naturelles” – et sont en effet causées par l’influence humaine sur le climat – et n’agisse en conséquence, l’humanité est confrontée à un avenir d’horribles vagues de chaleur et au “risque accru qui en résulte pour les secteurs de l’eau, de l’énergie et de l’alimentation”. dans des régions géographiques critiques.”
Cette conclusion a été tirée d’une étude d’une exhaustivité à couper le souffle. Les scientifiques se sont inspirés d’une multitude de simulations de pointe, y compris les changements climatiques historiques et futurs. Les sources de leurs données comprenaient le Global Precipitation Climatology Centre, où les chercheurs ont étudié les précipitations quotidiennes observées entre 1982 et 2019 ; le Centre de prévision climatique, où ils ont étudié les ensembles de données de température de l’air maximale et minimale quotidiennes observées (dans certains paramètres) pour chaque jour ; et le projet d’intercomparaison de modèles couplés 6, dont ils se sont inspirés pour quantifier les caractéristiques projetées des événements CDHW sur la base de trois prévisions d’émissions potentielles. Les scientifiques ont même utilisé les informations du rapport le plus récent du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies.
À partir de là, l’équipe “a utilisé une nouvelle approche pour caractériser les modèles météorologiques dans ces modèles”, a expliqué le co-auteur de l’étude, le Dr Michael E. Mann, professeur de sciences de la Terre et de l’environnement à l’Université de Pennsylvanie, dans un e-mail à Salon. Les chercheurs ont identifié “ces régimes météorologiques qui sont simultanément associés à la chaleur extrême et à la sécheresse extrême – cette combinaison de conditions météorologiques très dangereuse et dommageable”. Selon le Dr Ashok Mishra, professeur au Département de génie de l’environnement et des sciences de la Terre de l’Université de Clemson, chacun de ces résultats entraînera des conditions désastreuses pour des milliards de personnes.
“La sécheresse et les vagues de chaleur composées menacent gravement les systèmes socio-écologiques, entraînant des impacts plus importants, par exemple, les incendies de forêt, les mauvaises récoltes et les mortalités liées à la chaleur, que les extrêmes individuels”, a écrit Mishra à Salon. Cela dit, les impacts ne seront pas universels : beaucoup dépendront de l’endroit où vit une personne pendant que ces événements CDHW se produisent.
“Les disparités dans l’occurrence et la gravité des CDHW entre les hémisphères sud et nord soulignent la nécessité de stratégies d’adaptation et d’atténuation adaptées dans différentes parties du monde”, a souligné Mishra. “Ces résultats soulignent l’importance d’élaborer des politiques et des pratiques globales pour minimiser les impacts des événements CDHW, protéger les secteurs critiques comme l’eau, l’énergie et l’alimentation, et renforcer la résilience face aux risques croissants associés au changement climatique.”
“La sécheresse et les vagues de chaleur composées (CDHW) menacent gravement les systèmes socio-écologiques, entraînant des impacts plus importants, par exemple des incendies de forêt, des mauvaises récoltes et des mortalités liées à la chaleur, que les extrêmes individuels.”
Élaborant sur ces dangers, Mishra a souligné qu’à mesure que les vagues de chaleur et les sécheresses s’aggravent, la société s’effondrera à plusieurs niveaux. Par exemple, des animaux d’élevage importants comme les vaches, les porcs, les poulets et les moutons commenceront à mourir en grand nombre. Les rendements des cultures de base comme le blé, le maïs, le soja et le riz vont baisser, et pour nourrir adéquatement la planète, l’industrie agricole devra “adopter des pratiques agricoles résilientes, telles que des méthodes d’irrigation économes en eau et des variétés de cultures tolérantes à la chaleur”. “
L’énergie sera également impactée négativement, car les événements CDHW peuvent mettre à rude épreuve les réseaux électriques (car le refroidissement de masse exige une surcharge des capacités des installations) et réduire l’eau disponible pour une production hydroélectrique efficace. En effet, l’eau dans son ensemble sera plus rare, car “la sécheresse et les vagues de chaleur augmentent les taux d’évaporation et diminuent la disponibilité de l’eau”.
En conséquence, Mishra a observé que “les planificateurs énergétiques et les décideurs politiques doivent tenir compte de la résilience et de l’adaptabilité des infrastructures énergétiques pour faire face à l’augmentation de la demande d’énergie causée par les événements CDHW”.
En outre, Mishra a souligné que les dirigeants civiques doivent “mettre en œuvre des stratégies de gestion durable de l’eau, y compris des mesures de conservation de l’eau et des investissements dans les infrastructures hydrauliques, pour assurer un approvisionnement en eau fiable lors des événements CDHW”.
La santé publique dans son ensemble est menacée par le nombre accru d’événements futurs de CDHW. “Les vagues de chaleur peuvent entraîner des maladies liées à la chaleur, tandis que les conditions de sécheresse peuvent avoir un impact sur la qualité et la disponibilité de l’eau, affectant potentiellement l’assainissement et l’hygiène”, a expliqué Mishra. “Il est crucial que les agences de santé publique mettent en œuvre de manière proactive des plans complets de préparation à la sécheresse et aux vagues de chaleur.”
Bien que les chercheurs exhortent les sociétés à commencer à se préparer au pire en ce qui concerne ces vagues de chaleur et sécheresses, cela ne signifie pas qu’ils soutiennent l’acceptation d’un monde où le changement climatique s’est déchaîné. Bien au contraire, ils espèrent que les gens rejetteront ces conditions comme une « nouvelle normalité ».
“Comme je l’ai récemment écrit avec ma collègue Susan Joy Hassol, nous devons arrêter d’appeler cela une” nouvelle normalité “”, a écrit Mann à Salon. “C’est une” nouvelle anomalie “et elle se déroule maintenant en temps réel – les impacts du changement climatique sont sur nous sous la forme d’événements météorologiques extrêmes dangereux et sans précédent. Et cela ne fera qu’empirer tant que nous continuerons à brûlent des combustibles fossiles et génèrent une pollution par le carbone.”
