Alors que le télescope spatial James Webb de la Nasa commence ses opérations pour percer les secrets du cosmos, des astronomes ont déclaré qu’il est probable que le puissant télescope puisse détecter une vie extraterrestre ou même des signes de civilisation extraterrestre avancée sur des planètes en dehors du système solaire – si elles existent.
Les astrobiologistes, dont ceux de la Nasa et de l’Université d’État de Pennsylvanie aux États-Unis, ont déclaré que le potentiel du télescope spatial James Webb (JWST) pour détecter les marqueurs d’habitabilité ainsi que les signatures atmosphériques et de surface de la vie sur d’autres planètes pourrait aider à trouver de la vie extraterrestre sur les exoplanètes.
Le JWST a été mis en orbite au début de cette année.
Dans une étude qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs et qui a été publiée au début du mois sur le serveur de préimpression, on peut lire ce qui suit ArXivIls ont déclaré qu’avec les bons réglages du puissant télescope, les astronomes pourraient même être en mesure de détecter des signes de chlorofluorocarbones chimiques (CFC) – un signe potentiel qu’une planète est habitée par une civilisation extraterrestre avancée.
Bien que sur Terre, ces produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone aient été interdits par la plupart des pays, ils ont persisté en raison de leur longue durée de vie dans les couches les plus externes de l’atmosphère de la planète, et leur présence est un “résultat direct de la technologie”, ont affirmé les scientifiques.
Ils pensent que ces constituants atmosphériques artificiels pourraient indiquer la présence d’une technologie avancée et servir de “technosignatures” dans la recherche de vie extraterrestre.
“Les biosignatures se réfèrent généralement à toute preuve de vie détectable à distance, tandis que les ‘technosignatures’ décrivent spécifiquement des preuves observationnelles de technologie qui pourraient être détectées par des moyens astronomiques”, ont écrit les scientifiques dans l’étude.
“Les technosignatures sont une suite logique de la recherche de biosignatures, qui s’appuient toutes deux sur l’histoire de la vie et de la technologie sur Terre comme exemples d’évolution planétaire”, expliquent-ils.
Cependant, les scientifiques ont déclaré que les méthodes d’identification et de classification des technosignatures, ainsi que le développement de moyens rentables pour les rechercher, n’en sont actuellement qu’à leurs balbutiements.
Alors que les astrobiologistes ont théorisé l’application de plusieurs classes de technosignatures dans la recherche d’une vie extraterrestre avancée, y compris l’éclairage nocturne, la chaleur résiduelle (des industries et des maisons), et les mégastructures artificielles, ils ont déclaré que la pollution industrielle pourrait être des constituants chimiques prometteurs à rechercher dans les exoplanètes susceptibles d’accueillir une vie extraterrestre.
“Un exemple est le dioxyde d’azote (NO2), dont les sources de combustion sur Terre sont plus importantes que les sources non anthropiques”, expliquent les scientifiques.
Ils ont déclaré que LUVOIR, ou Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor, un concept de télescope spatial développé par la Nasa pour le futur, pourrait potentiellement détecter le NO2 dans les exoplanètes.
Les chercheurs ont ajouté que les CFC peuvent également être des technosignatures potentielles indiquant des “processus industriels en cours”.
Le système planétaire Trappist-1 possède trois planètes dans sa zone habitable, alors que notre système n’en possède qu’une seule.
(NASA/JPL-Caltech)
Cependant, les scientifiques ont concédé qu’il y avait plusieurs limites à la capacité du JWST à trouver des CFC dans d’autres planètes.
Selon les chercheurs, les planètes abritant une vie extraterrestre devraient se trouver dans la zone “Boucles d’or” de leur étoile, où la température et d’autres facteurs seraient tout à fait adaptés à la présence d’eau liquide. Mais si l’étoile de cette planète est trop brillante, elle peut aussi noyer la technosignature, note l’étude.
Les scientifiques ont déclaré que les chances de succès pourraient être élevées si le JWST s’intéresse aux étoiles de classe M – des naines rouges peu lumineuses et à longue durée de vie – comme la proche TRAPPIST-1, qui se trouve à environ 40 années-lumière et autour de laquelle gravitent plusieurs planètes de la taille de la Terre dans sa zone habitable.
Les étoiles de classe M, ont averti les experts, ne sont pas toujours propices à la vie car elles peuvent être instables, envoyant de puissantes éruptions solaires lorsqu’elles sont jeunes, mais si elles ralentissent au fur et à mesure qu’elles vieillissent, leurs zones de Goldilocks pourraient être plus habitables.
“En résumé, les caractéristiques d’absorption de CFC-11 et CFC-12 pourraient potentiellement être détectées par les prochaines missions telles que le JWST”, ont déclaré les scientifiques, ajoutant que les nouveaux résultats et la méthodologie de l’étude pourraient aider à déterminer les seuils d’observabilité pour détecter des technosignatures spécifiques sur d’autres planètes.
“Nous constatons qu’avec le lancement du JWST, l’humanité est peut-être sur le point de détecter des technosignatures atmosphériques passives d’une force égale à la sienne autour des étoiles les plus proches”, ont-ils conclu.
