Le mouvement de l’œil, pendant le sommeil, peut refléter l’endroit où vous regardez dans un rêve, suggère une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie. Le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), une période du sommeil pendant laquelle vos yeux bougent sous vos paupières, est depuis longtemps un sujet de fascination pour les chercheurs du monde entier. Bien que le sommeil à mouvements oculaires rapides soit également considéré comme une période pendant laquelle les gens font des rêves vivaces, aucune étude concrète n’a été menée pour établir une corrélation entre le mouvement des yeux pendant le sommeil et les rêves vivaces.
Des études antérieures ont tenté d’aborder la relation entre les deux facteurs en surveillant les mouvements des yeux des personnes pendant leur sommeil et en les réveillant pour leur demander à quoi elles rêvaient.
Cependant, ces études ont abouti à des résultats contradictoires, probablement en raison de l’imprécision des rêves rapportés et des limites techniques pour faire correspondre un mouvement oculaire donné à un moment spécifique du rêve rapporté.
La nouvelle étude, menée par des chercheurs de l’université de Californie, a tenté de mesurer le rêve par le biais de l’activité électrique d’un cerveau endormi. Au lieu d’humains, l’équipe a observé des souris, connues pour connaître le sommeil paradoxal. L’étude a été publiée dans le journal .
Les chercheurs ont observé l’activité des cellules nerveuses dans le thalamus des souris, une sorte de boussole interne qui est responsable de l’orientation de la tête dans une direction particulière. L’équipe de recherche a utilisé de petites sondes implantées pour enregistrer l’activité neuronale des souris lorsqu’elles étaient éveillées. À l’aide d’une série de caméras, ils ont également capturé chaque mouvement et clignement de leurs yeux.
Les sondes sont restées actives lorsque les souris étaient endormies et les saccades, un mouvement rapide de l’œil entre des points de fixation établis pendant la période d’éveil, ont ensuite été utilisées pour déterminer la relation entre le mouvement de l’œil pendant le REM et la direction prévue dans leur monde mental.
Les résultats ont montré que la direction du mouvement des yeux chez les souris endormies correspondait exactement aux changements de direction de la tête, tout comme le déplacement du regard chez les souris lorsqu’elles sont éveillées. Cela signifie que les mouvements oculaires pendant le sommeil paradoxal peuvent révéler les déplacements du regard dans le monde virtuel des rêves, offrant ainsi une fenêtre sur les processus cognitifs qui se déroulent dans le rêve.
L’étude a pu établir qu’une partie du cerveau qui contrôle le sens de la direction de la tête se coordonne avec la partie qui contrôle les mouvements des yeux, en sommeil paradoxal.
Les chercheurs ont déclaré qu’ils étaient convaincus que l’étude pourrait constituer une percée dans la compréhension du fonctionnement du cerveau pendant le sommeil.
