Le motif très contrasté des pandas géants les aide à se fondre dans leur environnement naturel.
Les chercheurs du Université de Bristol, L’Académie chinoise des sciences et l’Université de Jyväskylä ont utilisé des techniques d’analyse d’images de pointe pour démontrer, de manière contre-intuitive, que les colorations uniques fonctionnent pour déguiser le panda géant. Les résultats ont été publiés aujourd’hui (28 octobre 2021) dans Rapports scientifiques.
Alors que la plupart des mammifères sont bruns et gris ternes, il existe un petit nombre d’exceptions bien connues et intrigantes telles que les zèbres, les mouffettes et les orques. Le panda géant est peut-être le plus célèbre de tous.
L’équipe internationale a analysé de rares photographies des pandas géants, prises dans leur environnement naturel. Ils ont découvert que leurs taches de pelage noir se mélangent avec des nuances sombres et des troncs d’arbres, tandis que leurs taches blanches correspondent au feuillage et à la neige lorsqu’elles sont présentes. De plus, les tons de pelage brun pâle peu fréquents correspondent à la couleur de fond, fournissant une couleur intermédiaire qui comble le fossé entre les éléments visuels très sombres et très clairs de l’habitat naturel. Les résultats sont cohérents, qu’ils soient vus par des modèles de vision humaine, féline ou canine ; les deux derniers représentent les prédateurs des pandas.
Panda géant. Crédit : Anssi Nokelainen
Ensuite, les chercheurs ont examiné une deuxième forme de camouflage – une coloration perturbatrice – dans laquelle des limites très visibles à la surface d’un animal brisent son contour – dans le cas du panda, les frontières entre les grandes taches de fourrure noires et blanches. Ils ont découvert que les pandas géants présentent cette forme de coloration défensive, en particulier à des distances d’observation plus longues.
Enfin, les chercheurs ont utilisé une nouvelle technique de carte des couleurs pour comparer une métrique de similarité avec l’arrière-plan à travers une variété d’espèces, ainsi que le panda géant. Cette analyse comparative a confirmé que la ressemblance de fond du panda géant tombait solidement au sein d’autres espèces qui sont traditionnellement considérées comme bien camouflées.
Le professeur Tim Caro de la School of Biological Sciences de Bristol a expliqué : « Je savais que nous étions sur quelque chose lorsque nos collègues chinois nous ont envoyé des photographies de la nature et je ne pouvais pas voir le panda géant sur la photo. Si je ne pouvais pas le voir avec mes bons yeux de primate, cela signifiait que les prédateurs potentiels carnivores avec leur mauvaise vue pourraient ne pas le voir non plus. Il s’agissait simplement de le démontrer objectivement.
Le Dr Ossi Nokelainen, l’auteur principal, a ajouté : « Les rares preuves photographiques nous ont permis d’examiner pour la première fois l’apparence du panda géant dans son environnement naturel. Avec l’aide de l’analyse d’image de pointe, nous avons pu traiter ces images comme si les pandas avaient été vus par leurs substituts prédateurs en utilisant des techniques de modélisation de vision appliquées et également d’explorer leur coloration perturbatrice. Les résultats comparatifs brisent totalement le mythe selon lequel les pandas géants seraient ouvertement visibles dans leur habitat naturel. »
Le professeur Nick Scott-Samuel de la School of Psychological Science de Bristol a déclaré : de près, et souvent dans un contexte qui ne reflète pas leur habitat naturel. Du point de vue d’un prédateur plus réaliste, le panda géant est en fait plutôt bien camouflé.
Référence : « Le panda géant est cryptique » par Ossi Nokelainen, Nicholas E. Scott-Samuel, Yonggang Nie, Fuwen Wei et Tim Caro, 28 octobre 2021, Rapports scientifiques.
DOI : 10.1038 / s41598-021-00742-4
