Chucao Tapaculo.
Les humains aiment les truffes, tout comme de nombreux mammifères. Maintenant, de nouvelles preuves suggèrent que les oiseaux peuvent également rechercher et disperser ces champignons importants sur le plan écologique.
Une étude menée par Université de Floride les chercheurs ont découvert que deux espèces d’oiseaux terrestres communes en Patagonie consomment régulièrement des truffes et transmettent des spores de truffes viables à travers leurs excréments.
« Les truffes sont essentiellement des champignons qui poussent sous terre. Contrairement aux champignons aériens, qui libèrent leurs spores dans l’air, les truffes dépendent des animaux qui les consomment pour propager leurs spores », a déclaré Matthew E. Smith, auteur principal de l’étude et professeur agrégé au département de phytopathologie UF/IFAS.
“Auparavant, on supposait que seuls les mammifères consommaient et dispersaient des spores de truffes, notre étude est donc la première à documenter les oiseaux faisant cela également”, a déclaré Marcos Caiafa, premier auteur de l’étude, qui a récemment reçu un doctorat en pathologie végétale de la UF/IFAS Collège des sciences agricoles et de la vie. Smith était le directeur de thèse de Caiafa.
Le terme «truffe» comprend des centaines d’espèces de champignons souterrains, dont quelques-unes seulement sont les truffes que les gens associent à la cuisine haut de gamme. Bien que les truffes non culinaires puissent ne pas plaire aux gourmets humains, chacune a évolué pour attirer différents animaux qui peuvent aider à sa propagation.
La propagation des spores de truffes est une partie importante d’un écosystème forestier sain, a déclaré Smith, car de nombreuses espèces d’arbres ont une relation symbiotique avec les truffes, qui colonisent les racines des arbres.
“Ces champignons forment des mycorhizes, une relation par laquelle le champignon aide la plante à absorber les nutriments en échange des sucres de la plante”, a expliqué Caiafa, qui est maintenant chercheuse postdoctorale à l’Université de Californie, Riverside.
Les espèces d’oiseaux qu’ils ont étudiées – chucao tapaculos et huet-huets à gorge noire – non seulement mangent des truffes, mais semblent les rechercher spécifiquement. Dans le passé, ces oiseaux étaient connus pour manger des invertébrés, des graines et des fruits, mais leur consommation de champignons n’était pas documentée auparavant, ont déclaré les chercheurs.
« Les questions sur les oiseaux et les truffes ont émergé lors d’une projet de recherche antérieur en Patagonie. Nous travaillons dans la forêt, ratissons le sol et déterrons les truffes, et nous remarquons que ces oiseaux continuent de nous suivre et de vérifier les zones où nous avons perturbé le sol. Ensuite, nous trouvons des truffes avec des morceaux picorés. Marcos a même vu un oiseau manger une truffe juste devant lui. Tout cela nous a amenés à nous demander : ces oiseaux chassent-ils la truffe ? dit Smith.
Pour confirmer cette hypothèse, l’équipe de recherche a collecté les fientes de chucao tapaculos et de huet-huets à gorge noire et les a testées pour la truffe. ADN. Ils ont trouvé de l’ADN de truffe dans 42 % des selles de chucao tupaculo et 38 % des matières fécales de huet-huet. Ils ont également utilisé une technique de microscope spéciale, la microscopie à fluorescence, pour confirmer que les spores dans les excréments étaient viables, suggérant que les oiseaux répandent des truffes dans de nouvelles zones.
“L’analyse de l’alimentation basée sur l’ADN est passionnante car elle fournit de nouvelles informations sur les interactions entre les organismes qui seraient autrement difficiles à observer directement”, a déclaré Michelle Jusino, l’une des co-auteurs de l’étude et ancienne chercheuse postdoctorale au laboratoire de Smith.
“Et, parce que l’échantillonnage des matières fécales n’a pas d’impact négatif sur les espèces cibles, je pense que ces méthodes sont inestimables pour étudier et protéger les espèces communes et rares à l’avenir”, a déclaré Jusino, qui est maintenant biologiste de recherche au US Forest Service Northern Research. Centre de recherche en mycologie forestière de la Station.
Les auteurs de l’étude pensent que certaines truffes de Patagonie pourraient avoir évolué pour attirer les oiseaux.
« Certaines des truffes que les oiseaux mangent sont de couleurs vives et ressemblent à des baies locales. Nos futures recherches pourraient chercher à voir s’il y a une adaptation évolutive là-bas – que les truffes ont évolué pour ressembler davantage aux baies que les oiseaux mangent également », a déclaré Smith.
Référence : « Découvrir le rôle des oiseaux de Patagonie dans la dispersion des truffes et autres champignons mycorhiziens » par Marcos V. Caiafa, Michelle A. Jusino, Ann C. Wilkie, Iván A. Díaz, Kathryn E. Sieving et Matthew E. Smith, 28 octobre 2021, Biologie actuelle.
DOI : 10.1016/j.cub.2021.10.024
L’étude a été financée par une subvention National Geographic Explorer et une subvention de la National Science Foundation. L’article est publié dans la revue Biologie actuelle.
